NASAn James Webb -avaruusteleskooppi lähenee loppuaan kuukausia kestäneen ensisijaisen peilinsä ja lähi-infrapunakameransa (NIRCam) säätöprosessin ensimmäisen vaiheen. Laite lähetti ensimmäiset testikuvat Maahan.
Ensimmäinen takaisin lähetetty valokuva avaruudesta on kaikkea muuta kuin upea: 18 epäselvää valkoista pistettä mustalla taustalla, joissa näkyy sama kohde: HD 84406, kirkas eristetty tähti Ursa Majorin tähdistössä. Mutta itse asiassa tämä on tärkeä tapahtuma. 18 pistettä on vangittu ensisijaisen peilin 18 erillisellä segmentillä, ja tämä kuva on nyt perusta näiden kuusikulmaisten kappaleiden kohdistamiselle ja tarkentamiselle. Segmenteistä pomppiva valo osuu Webbin toissijaiseen peiliin, pyöreään esineeseen, joka sijaitsee pitkien sauvojen päässä, ja sitten Near Infrared Camera (NIRCam) -kameraan, Webbin ensisijaiseen kuvantamislaitteeseen.
"Koko Webb-tiimi on innoissaan siitä, kuinka hyvin ensimmäiset vaiheet kuvien hankinnassa ja kaukoputken suuntaamisessa etenevät", Marcia Riecke, NIRCam-instrumentin päätutkija ja Arizonan yliopiston tähtitieteen professori, sanoi lausunnossaan. Kuvan lisäksi tähdestä HD 84406 NASAn ilmailutoimiston asiantuntijat jakoivat myös selfie-kuvan itse James Webb -teleskoopin peilistä.
Ymmärryksen vuoksi tähdellä HD 84406 ei sinänsä ole tieteellistä kiinnostusta kaukoputkelle. Se valittiin kohteeksi avaruusobservatorion instrumenttien kalibrointiin, koska sen valoisuus on korkea, eikä lähistöltä löytynyt muita saman kirkkaustason tähtiä, jotka voisivat häiritä kaukoputken peilin kalibrointia. Eli jokainen merkitty kirkas piste alla olevassa kuvassa on HD 84406, joka on otettu eri kulmista kaukoputken pääpeilin yhdestä tai toisesta segmentistä.
Kuvauksen aikana teleskooppi muutti suuntaa avaruudessa 156 kertaa ja sai lopulta 1560 kuvaa kohteesta NIRCamin avulla. Kerätyn ja raakadatan määrä oli NASA-blogin mukaan 54 Gt. Koko kuvausprosessi kesti lähes 25 tuntia. HD 84406:n yhdistetyn mosaiikkikuvan resoluutio on yli 2 miljardia pikseliä. Hakualue vastasi noin yhtä täysikuun aluetta, Yhdysvaltain avaruusjärjestö huomauttaa.
10 miljardin dollarin observatorio laukaistiin Ranskan Guayanasta 25. joulukuuta ja on nyt kiertoradalla, joka osuu yhteen Maan kiertoradan kanssa Auringon ympäri, noin 1,5 miljoonan kilometrin päässä planeettamme, avaruuden alueella, jota kutsutaan toiseksi Lagrangen pisteeksi.
Kesään mennessä Webb aloittaa tiedetehtävänsä, jossa käytetään korkearesoluutioisia instrumentteja 13,5 miljardin vuoden taakse katsomiseen, ensimmäiseen alkuräjähdyksen jälkeen muodostuneeseen galaksisukupolveen. Sen tehtävänä on myös tutkia kaukaisia planeettoja, jotka tunnetaan nimellä eksoplaneetat, niiden alkuperän, evoluution ja asuttavuuden määrittämiseksi.
Lue myös:
- NASAn James Webb -avaruusteleskooppi on saapunut avaruuteensa
- NASAn Perseverance rikkoi juuri suuren Marsin ennätyksen