Euroopan avaruusjärjestö julkaisi perjantaina päivityksen lippulaivansa Ariane 6 -rakettinsa tilasta. Vaikka avaruusvirasto ei määrittänyt tarkkaa laukaisukohdetta raketin ensilennolle, se jakoi tietoa tärkeimmistä virstanpylväistä, jotka on saatettava päätökseen, mukaan lukien ensimmäisen asteen raketin koelaukaisu Ranskan Guyanassa.
Jopa ilman päivitettyä laukaisupäivää, uudet tiedot viittaavat siihen, että Ariane 6 -raketti ei laukaisu tänä vuonna. Nyt kysymys kuuluu, kuinka paljon kauan odotetun raketin debyytti liukuu vuoteen 2024.
Ja tässä syy: ESAn pääjohtaja Josef Aschbacher hahmotteli lokakuussa 2022 pidetyssä lehdistötilaisuudessa Ariane 6 -raketin debyyttipolun vuonna 2023. "Meillä on edessämme kolme erittäin tärkeää virstanpylvästä, jotka on saatava päätökseen vuoden 2023 ensimmäiseen neljännekseen mennessä, jotta voimme tehdä ensimmäisen lennon ensi vuoden loppuun mennessä", hän sanoi tuolloin.
Perjantain ilmoituksessaan – ja olemme vuoden 2023 toisen neljänneksen puolivälissä – Euroopan avaruusjärjestö toimitti päivityksen näistä kolmesta vaiheesta.
- Alkaa toukokuussa 2023: Maapohjainen yhdistetty testisarja Euroopan avaruussatamassa Ranskan Guyanassa. Erityisesti tämä testisarja sisältää kaksi märkäharjoitusta ja pitkän tulitestin alemmalle tasolle laukaisualustalla. Tämän sarjan onnistunut suorittaminen on avauslennon pääedellytys.
- Alkaa kesäkuun 2023 lopulla: laukaisujärjestelmän yleinen kelpoisuustarkastus. Kantoraketin, kantoraketin ja laukaisualustan yhdistetty pätevyystarkastus.
- Heinäkuun alussa 2023: Lisätehostintesti DLR Lampoldshausenissa, Saksassa. Tämä testi P5.2-telineellä simuloi nimellistä lentoprofiilia, joka on samanlainen kuin ensimmäiselle lennolle suunniteltu, vahvistaakseen tehostinyksikön odotetun käyttäytymisen. Seuraava koe on suunniteltu tutkimaan laadun käyttäytymistä hajoamisolosuhteissa.
Parhaassa tapauksessa Euroopan avaruusjärjestö ja raketin kehittäjä ArianeGroup voivat siis saada nämä vaiheet päätökseen tämän vuoden kolmannen neljänneksen loppuun mennessä. Jos oletetaan, että niiden valmistumisen ja Ariane 6:n ensimmäisen lennon välillä on vielä yhdeksän kuukautta, on mahdollista asettaa raketin laukaisupäivä "aikaisintaan" vuoden 2024 toiselle neljännekselle. Realistisemmin lanseeraus tapahtuu joskus ensi vuoden kesällä.
Vastauksena pyyntöön Ariane 6 -raketin suunnitellusta debyyttipäivästä Euroopan avaruusjärjestön edustaja kertoi Arsille, että se toimitetaan myöhemmin tänä vuonna.
Ariane 6 -raketin kehittäminen on erittäin kiireellinen asia Euroopalle, joka on määrittänyt "riippumattoman pääsyn avaruuteen" ensisijaiseksi tavoitteekseen. Ariane 5 -raketti tekee kuitenkin viimeisen lentonsa ennen kuin se poistetaan käytöstä kesäkuussa, jolloin maanosa ei pysty laukaisemaan keskikorkeita raketteja. On todennäköistä, että Euroopan avaruusjärjestö joutuu ostamaan kantoraketteja kilpailijaltaan SpaceX:ltä suorittaakseen satelliittien institutionaalisia laukaisuja.
Jotkut kritisoivat, että Eurooppa ei ollut tarpeeksi innovatiivinen Ariane 6 -rakettinsa suunnittelussa, kun se suunniteltiin vuonna 2014. Tämä kantoraketti on enimmäkseen Ariane 5 -teknologian päivitys kustannusten alentamiseksi, eikä suuri askel kohti Falcon 9:n kaltaista uudelleenkäytettävää kantorakettia. Jos raketti saavuttaa alkuperäisen tavoitteensa vuonna 2020, siitä ei kuitenkaan tulisi pulaa länsimaissa vallitsevan laukaisukapasiteetin puutteen vuoksi.
Lue myös: