Kun taivaantarkkailijamme – avaruusluotaimet, luotaimet ja teleskoopit – tulevat herkemmiksi, löydämme yhä enemmän asioita, joita emme ole koskaan ennen nähneet. Näin kävi hiljattain löydetylle radiosignaalilähteelle, joka sijaitsee lähellä galaksin keskustaa. Sitä kutsutaan nimellä ASKAP J173608.2-321635, eivätkä tähtitieteilijät ole pystyneet selvittämään, mikä avaruusobjekti vastaa parhaiten sen outoja ominaisuuksia. Se voi olla osa täysin uutta esineluokkaa.
ASKAP J173608.2-32163 löysi Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), joka on yksi herkimmistä koskaan rakennetuista radioteleskoopeista. Se on jo osoittanut kykynsä löytää asioita, joita emme ole koskaan ennen nähneet, kuten outoja radiorenkaita, löytämättömiä galakseja ja salaperäisiä nopeita radiopurskeita.
ASKAP J173608.2-32163 on erittäin vaihteleva, ja se lähettää radioaaltoja useita viikkoja ennen kuin katoaa. Signaali on myös voimakkaasti polarisoitunut – eli sähkömagneettisten aaltojen värähtelyjen suunta on vääristynyt sekä lineaarisesti että ympyrämäisesti. ASKAP J173608.2-32163 on myös melko hankala peto havaittavissa. Tämä kohde, olipa se mikä tahansa, havaittiin vasta ASKAP:n havaitsemisessa, joka tehtiin taivaan kokeellisessa tutkimuksessa ohimenevien radiolähteiden etsimiseksi. Mutta ajanjaksolla huhtikuusta 2019 elokuuhun 2020 signaali ilmestyi tiedoissa 13 kertaa.
Seurantahavainnot huhti- ja heinäkuussa 2020 toisella Murriyang-radioteleskoopilla Australiassa eivät tuottaneet mitään. Mutta Etelä-Afrikan MeerKAT-radioteleskooppi poimi signaalin helmikuussa 2021. Myös Australian Compact Telescope (ATCA) havaitsi sen huhtikuussa 2021. Radiosignaalien lähde ei näkynyt röntgen- ja lähi-infrapunahavainnoissa tai useiden tutkijoita tarkistaneiden instrumenttien keräämien radiotietojen arkistoissa
Mielenkiintoista myös:
- Uudenlainen supernova on löydetty: se on yhdistelmä kuolevasta tähdestä ja sen seuralaisesta
- Ei tähti eikä planeetta: tiedemiehet ovat löytäneet Linnunradalta oudon ruskean kääpiön
Jäljelle jää siis varsin mielenkiintoinen mysteeri. Polarisaatioon liittyy sirontaa ja magnetoitumista, ehkä osittain pölystä ja magneettikentistä meidän ja lähteen välisessä tähtienvälisessä väliaineessa, vaikka on mahdollista, että itse lähde on myös voimakkaasti magnetoitunut.
Yleensä on hyvin vaikea ymmärtää, mikä voisi olla lähde. On olemassa monen tyyppisiä tähtiä, joiden tiedetään muuttavan aallonpituuksia, kuten tähdet, jotka leimahtaa usein, tai binäärit, joissa on aktiivinen kromosfääri, tai tähdet, jotka peittävät toisensa. Kuitenkin havaitsemisen puute röntgen- ja lähi-infrapuna-aallonpituusalueilla tekee tämän oletuksen epätodennäköiseksi.
Epätodennäköinen on myös pulsar, eräänlainen neutronitähti, joka lähettää radioaaltoja kosmisen majakan tavoin. Pulsareissa on säännölliset purskeet, ja ASKAP J173608.2-32163:lla on häipymistäipumus, joka ei ole yhteensopiva pulsareiden kanssa. Lisäksi ei ole havaittu kolmeen kuukauteen, mikä on myös ristiriidassa pulsareiden kanssa. Röntgenbinaarit, gammapurskeet ja supernovat jätettiin myös pois.
Objektilla on kuitenkin joitain yhteisiä ominaisuuksia yhden galaktisen keskuksen lähellä nähdyn salaperäisen signaalin kanssa. Näitä kutsutaan Galactic Center Radio Transienteiksi (GCRT), joista kolme löydettiin 2000-luvulla. Näitä lähteitä ei myöskään ole vielä selitetty, mutta niillä on useita yhteisiä ominaisuuksia ASKAP J173608.2-32163:n kanssa.
Jos ASKAP J173608.2-32163 on GCRT, uudet havainnot voivat auttaa meitä löytämään lisää tällaisia lähteitä ja selvittämään, mitä ne ovat.
Lue myös: