Maan ensimmäisen Mars-avaruusoperaation onnistumisen jälkeen Yhdistyneiden arabiemiirikuntien avaruusjärjestö on asettanut itselleen kunnianhimoisen tavoitteen vierailla aurinkokunnan asteroidivyöhykkeellä. Kuten Space.com raportoi, avaruusvirasto julkaisi sunnuntaina, 28. toukokuuta, virallisen lausunnon Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) -operaatiosta.
Tämän tehtävän avaruusalus on nimeltään MBR Explorer – Yhdistyneiden arabiemiirikuntien varapresidentin ja pääministerin sheikki Mohammed bin Rashid Al Maktoumin mukaan – ja se laukaistaan vuonna 2028. Ensimmäisen kerran vuonna 2021 julkistetun Yhdistyneiden arabiemiirikuntien tehtävän tavoitteena on tutkia seitsemää asteroidia ja laskeutua harvinaiselle punaiselle avaruuskivelle (269), joka tunnetaan nimellä Justice.
Vuonna 2030 MBR Explorer saapuu ensimmäiselle kohdeasteroidilleen. Päästäkseen asteroidivyöhykkeeseen avaruusalus suorittaa painovoimaharjoituksia Venuksen, Maan ja Marsin ympärillä nopeuttaakseen ja säästääkseen polttoainetta. Se ohittaa kuuden asteroidin läheltä: (10254) Westerwald, (623) Chimera, (13294) Rocox, (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 ja (59980) 1999 SG6.
Vierailun jälkeen näissä avaruuskivissä avaruusalus yrittää laskeutua seitsemännelle asteroidille, Justicialle, vuoteen 2034 mennessä. Se löydettiin vuonna 1887, ja se on yksi suurimmista tunnetuista kivistä pääasteroidivyöhykkeellä. Asteroidin väri osoittautui epätavallisen punaiseksi, mikä osoittaa, että se saattaa sisältää orgaanista materiaalia, joka on välttämätöntä elämän muodostumiselle.
Asteroidien geologian, koostumuksen ja rakenteen tutkimiseksi avaruusalus varustetaan korkearesoluutioisella kameralla, lämpö-infrapunakameralla, keskiaallonpituusspektrometrillä ja infrapunaspektrometrillä.
Yhdistyneiden arabiemiirikuntien tehtävän päätavoitteena on ymmärtää vesirikkaiden asteroidien alkuperää ja kehitystä sekä arvioida mahdollisia luonnonvaroja, joita asteroideista voitaisiin tulevaisuudessa saada.
Vuonna 2014 perustettu Yhdistyneiden arabiemiirikuntien avaruusvirasto on yksi maailman nuorimmista ja on jo onnistuneesti käynnistänyt luotain Marsiin ensimmäisellä yrityksellään. Arabiemiirikuntien Hope Mars -kiertoradalla lähettää edelleen arvokasta tietoa Punaisesta planeettasta. On mielenkiintoista nähdä, miten tämä ehdotettu tehtävä kehittyy muutaman seuraavan vuoden aikana.
Lue myös: