Avaruustutkimustehtävillä on aina tietty kohde, mutta mikään ei estä niitä katselemasta muita planeettoja matkan varrella ja avustamasta uusissa tieteellisissä löytöissä. Juuri näin tapahtui Venuksen ohi lentäneiltä laitteilta saaduille tiedoille.
Kaksi luotainta - BepiColombo, matkalla Merkuriukseen, ja Aurinkokierto, matkalla kohti aurinkoa - ohitti hiljattain Venuksen lähes samanaikaisesti. Tähtitieteilijät näkevät nyt harvoin Venuksen magneettikentän toimintaa kahdeksasta anturista ja kahdesta observatoriosta saatujen tietojen ansiosta heidän äkillisen "yhteistyönsä" seurauksena.
«BepiColombon hänellä oli täydellinen yleiskuva magneettisen verhon ja magnetosfäärin eri alueista", sanoi uuden paperin johtava kirjoittaja. tutkimus, Tokion yliopiston tähtitieteilijä Moa Persson.
Maan magneettikenttä on keskeinen syy siihen, miksi elämä on kehittynyt siihen niin menestyksekkäästi. Magneettikentät auttavat kääntämään pois auringosta lentävät korkean energian hiukkaset (aurinkotuuli) ja suojaavat planeetan herkkää ilmakehää. Venus tässä suhteessa se on paljon vähemmän onnekas - sillä ei ole syvälle sen ytimeen luotua magneettikenttää, kuten maapallolla.
Venuksella on kuitenkin niin kutsuttu "indusoitu" magneettikenttä - kun aurinkotuuli on vuorovaikutuksessa ilmakehän varautuneiden hiukkasten kanssa, muodostuu magnetosfääri, joka ympäröi planeettaa. Tämän magneettikuplan ympärillä aurinkotuuli hidastuu, lämpenee ja kääntyy niin kuin veneen jälki.
Solar Orbiter ohitti Venus aivan tämän magnetosfäärin ulkopuolella ja tarkkaili aurinkotuulta sen lepotilassa. Samaan aikaan BepiColombo lensi "stasis-alueen" läpi - alueen, jossa aurinkotuulen ja ilmakehän odotetaan olevan vuorovaikutuksessa Venuksella. Kerätyt tiedot antoivat ensimmäiset kokeelliset todisteet siitä, että aurinkotuulen ja Venuksen välinen vuorovaikutus hidastaa merkittävästi varautuneita hiukkasia tällä alueella ja että tämä vyöhyke ulottuu odottamattoman suurelle etäisyydelle - 1,9 tuhatta kilometriä planeetan pinnan yläpuolelle.
Havainnot ovat myös osoittaneet, että indusoitu magnetosfääri tarjoaa vakaan esteen, joka suojaa Venuksen ilmakehää aurinkotuulen aiheuttamalta tuholta. Tämä suojaus säilyy luotettavana myös ns. aurinkominimin aikana, jolloin Auringon ultraviolettisäteilyn väheneminen vähentää indusoituneen magnetosfäärin muodostavien virtojen voimakkuutta. Tämä löytö on ristiriidassa aiempien ennusteiden kanssa magneettikenttien ja aurinkotuulen aiheuttamien ilmakehän muutosten välisestä yhteydestä.
Tämä tärkeä löytö koskee myös aurinkokuntamme ulkopuolisia planeettoja, koska nyt tähtitieteilijät tietävät, että jopa ilman sisäisesti kehitettyä magneettikenttää eksoplaneetat voivat säilyttää ilmapiirinsä kuten Venus ja mahdollisesti jopa tukea elämää.
Mielenkiintoista myös: