Jupiter ohitti Saturnus ja siitä tuli planeetta, jolla on eniten tunnettuja satelliitteja. Hän luopui johdosta vuonna 2019, mutta on nyt noussut jälleen eteenpäin. Tähtitieteilijät ovat laskeneet aurinkokunnan suurimman planeetan kiertoradalta 12 aiemmin tuntematonta satelliittia, ja nyt niiden kokonaismäärä on 92. Saturnuksesta on toistaiseksi löydetty vain 83 satelliittia.
Nimeämättömien kuuiden kiertoradat julkaistiin kiertokirjeissä Kansainvälisen tähtitieteen liiton Minor Planet Centeristä, joka pitää kirjaa kaikista aurinkokunnasta löydetyistä pienistä kappaleista. Havaintoja johti tähtitieteilijä Scott Shepard Carnegien tiedeinstituutista - hän ja hänen tiiminsä löysivät vahingossa monia tuntemattomia satelliitteja metsästäessään mystistä hypoteettista yhdeksättä planeettaa uloimmasta aurinkokunnasta.
"Jupiter vain sattui olemaan taivaalla niiden hakukenttien vieressä, joissa etsimme erittäin kaukaisia kohteita aurinkokunnasta", Shepard sanoi sen jälkeen, kun hänen tiiminsä tutkijat löysivät tusinaa uutta kuuta. Ei itse asiassa ole niin yllättävää, että tiedemiehet löytävät nämä esineet vasta nyt, koska ne ovat pieniä, himmeitä ja vaikeasti nähtävissä, varsinkin kun on suuri Jupiter.
Kuitenkin etsiessään todisteita Planet Nine -planeetasta tutkijat käyttivät tehokkaampaa kaukoputkea kuin koskaan ennen ja lähentyivät aiempia havaintoja korkeammalla resoluutiolla ja laajemmalla näkökentällä. Tämä antoi heille mahdollisuuden löytää pieniä satelliitteja, joita ei voitu nähdä ennen. Sky&Telescopen mukaan yhdeksän äskettäin löydetyistä satelliiteista on melko kaukana Jupiterista ja pyörivät taaksepäin suunnatulla kiertoradalla Jupiterin kiertoa vastakkaiseen suuntaan.
Tässä ei ole mitään yllättävää: enemmistö satelliitteja Jupiter on retrogradinen. Tämä liike tarkoittaa, että he todennäköisesti ohittivat kivet, jotka Jupiterin painovoima vangitsi ja pysyivät kiertoradalla. Muut kolme satelliittia ovat lähempänä planeettaa ja pyörivät samaan suuntaan kuin se. Näitä pienempiä, edistyksellisiä kuita on vaikea nähdä, koska Jupiter peittää ne ja ne muodostuivat todennäköisesti Jupiterin kiertoradalla.
Satelliitit havaittiin ensimmäisen kerran vuosina 2021 ja 2022. Kaikki Jupiterin lähellä liikkuva taivaan poikki samaan suuntaan ja samalla nopeudella voi mahdollisesti olla satelliitti, mutta tämän vahvistaminen vie aikaa. Toistuvia havaintoja tarvitaan kuukauden ja sitten vuoden kuluttua sen varmistamiseksi, että kohde on edelleen Jupiterin kiertoradalla. Lisähavaintoja käytetään myös kohteen kiertoradan kartan laatimiseen.
Tämä voi kertoa meille enemmän Jupiterin ja sen kuuiden historiasta. Esimerkiksi retrogradisten kuuiden uskotaan olevan kolmen suuremman kappaleen jäänteitä, jotka vangittiin Jupiterin kiertoradalle ja hajosivat sitten törmäyksen jälkeen muihin esineisiin. Mutta vuonna 2016 löydetyllä Valetudo-satelliitilla on progressiivinen kiertorata, joka leikkaa retrogradisten satelliittien kiertoradat. Tämä viittaa siihen, että retrogradiset satelliitit ovat saattaneet muodostua törmäyksissä sellaisten progade-satelliittien kanssa, joiden kiertoradat ovat samanlaisia kuin Valetudon satelliitit. Tämän teorian vahvistamiseksi tai kumoamiseksi tarvitaan uusia satelliitteja.
Mielenkiintoista myös: