Tähtitieteilijät ovat löytäneet aiemmin näkemättömän esineen, joka kiertää kaukaista tähteä – planeetan TOI 849b kuoretonta ydintä. Tämä löytö voisi paljastaa jättiläismäisten kaasuplaneettojen, kuten Jupiterin ja Saturnuksen, salaisuudet.
Jupiterilla ja Saturnuksella on kiinteä planeetan ydin paksun vedyn ja heliumin kuoren alla. Toistaiseksi kukaan ei ole voinut nähdä, miltä nämä ytimet näyttävät. Nature-lehdessä julkaistussa artikkelissa tähtitieteilijöiden ryhmä kertoo löytäneensä jättiläisplaneetan kiviset "sisäosat", jolta puuttuu tiheä ilmakehä.
Tutkijat löysivät tämän oudon esineen niin kutsutusta "Neptunuksen autiomaasta". Viime vuosina tähtitieteilijät ovat aktiivisesti tutkineet ja löytäneet kooltaan Maan kaltaisia eksoplaneettoja. Niinpä kolme vuotta sitten Kepler-avaruusteleskoopin kanssa työskentelevät tutkijat jakoivat pienet eksoplaneetat kahteen ryhmään - supermaat, joiden massa on enintään 10 kertaa suurempi kuin Maan, ja mini-Neptunukset, joiden massa on kymmenen kertaa suurempi kuin Maan. . Nämä kaksi tyyppiä ovat hyvin erilaisia toisistaan, ensimmäiset ovat kuin laajennettuja kopioita planeettamme, ja jälkimmäiset ovat valtamerten maailmoja tai "kääpiö" kaasujättiläisiä. Taivaankappaleet, jotka ovat niin sanotussa "raossa" näiden ryhmien välillä, kuuluvat "Neptunuksen aavikon" alueelle.
Työskenteleessään TESS-teleskoopin kanssa tutkijat huomasivat oudon kohteen TOI 849b. Asia on, että sen säde oli noin 3,5 kertaa Maan säde, joten tähtitieteilijät päättivät, että se oli tyypillinen mini-Neptunus. Tutkittuaan kohdetta tarkemmin HARPS-spektroskoopin avulla tutkijat kuitenkin havaitsivat, että TOI 849b on noin 39 kertaa raskaampi kuin Maa, mikä tarkoittaa, että se ei voi olla kaasu- tai valtameriplaneetta.
Näin tiedemiehet tulivat siihen tulokseen, että heidän edessään on ydin ilman kuorta. Tähtitieteilijät ehdottavat, että kaasujättiläinen saattoi menettää sen johtuen vuorovaikutuksesta tähden kanssa, törmäyksen seurauksena toisen planeetan kanssa tai sillä ei yksinkertaisesti ollut aikaa muodostaa ulkokerrosta.
"Planeetta TOI 849b on raskas Maan kaltainen maailma, jonka tiheys vastaa planeettamme tiheyttä. Oletamme, että se oli aluksi samanlainen kuin Jupiter, jota peitti suuri määrä heliumia ja vetyä. Niiden puuttuminen viittaa siihen, että olemme tekemisissä planeetan paljaan ytimen kanssa", sanoi David Armstrong, yksi tutkimuksen tekijöistä.
Nyt kun tiedemiehet tietävät, että tällaisten esineiden olemassaolo on mahdollista, he voivat testata ideoita siitä, miten kaasujättiplaneetat kehittyvät.
"Ensimmäistä kertaa löysimme todisteen siitä, että tällaisia planeettoja on olemassa ja niitä voidaan löytää. Meillä on mahdollisuus katsoa planeetan ydintä tavalla, jota emme voi tehdä omassa aurinkokunnassamme", teoksen kirjoittajat kommentoivat.
Lue myös: