Betelgeusen ennennäkemättömän himmenemisen mysteeri on vihdoin ratkaistu, tähtitieteilijät sanovat, kun uudet kuvat kaukaisen tähden pinnasta auttoivat selittämään, miksi se yhtäkkiä himmeni loppuvuodesta 2019. Tuolloin Betelgeusen kirkkauden sanottiin pudonneen 36 prosenttiin entisestä kirkkaudestaan. , tähtitieteilijät sanovat. Lisäksi jyrkän himmenemisen ohella havaittiin muutos superjättiläisen näennäisessä muodossa. Betelgeuse, tavallisesti kirkas oranssi tähti Orionin tähdistössä, himmeni huomattavasti ja pysyi sellaisena vuoden 2020 ensimmäisten kuukausien ajan. Vaikka se palasi normaaliksi kirkkauteensa huhtikuuhun 2020 mennessä, tutkijat olivat yllättyneitä.
Betelgeusen tilasta saatiin uutta tietoa Very Large Telescope -teleskoopilla (VLT ESO): havainnointiprosessissa käytettiin SPHERE-eksoplaneettojen tutkimiseen tarkoitettua korkeakontrastista spektropolarimetriä. Kerättyjen tietojen perusteella voidaan päätellä, että valon kirkkauden voimakas heikkeneminen johtuu pölypilven muodostumisesta.
"Betelgeusen pinta muuttuu jatkuvasti: tähtien sisällä olevat jättiläiskaasukuplat täyttyvät, liikkuvat ja putoavat. Tähtitieteilijät päättelivät, että jokin aika ennen pimennystä tähti heitti ulos suuren kuplan, joka alkoi liikkua pois siitä. Pian sen jälkeen sen lämpötila laski niin paljon, että kaasu tiivistyi pölyhiukkasiksi", ESO-julkaisu kertoi. Tutkijat huomauttavat, että tällaisesta pölystä voi myöhemmin tulla rakennusmateriaali maanpäällisten planeettojen muodostumiselle. Teoriassa elämä voi syntyä sellaisista ruumiista.
VLT:n toivotaan pystyvän ratkaisemaan tällaiset mysteerit tulevaisuudessa nopeammin, koska sen sijaan, että se ottaisi yksittäisiä kuvia kaukaisesta auringon aktiivisuudesta, se pystyy yhdistämään tietoja tähdistä. "ELT:n kyky saavuttaa ennennäkemätön tilaresoluutio antaa meille mahdollisuuden kuvata Betelgeusea suoraan upeilla yksityiskohdilla", sanoi Emily Cannon KU Leuvenista, joka osallistui projektiin. "Se laajentaa myös huomattavasti punaisten superjättiläisten näytettä, joiden pintoja voimme tutkia suoralla kuvantamisella, mikä auttaa meitä edelleen selvittämään näiden massiivisten tähtien tuulien takana olevat mysteerit."
Lue myös: