Ilmailualan yritys Blue Origin on ilmoittanut suunnitelmistaan luoda yksityinen orbitaalinen avaruusasema, Orbital Reef ("Orbital Reef"). He haluavat ottaa sen käyttöön kuluvan vuosikymmenen toisella puoliskolla. Asema on tarkoitus vuokrata erilaisiin tutkimus-, teknologisiin ja kaupallisiin hankkeisiin ei vain amerikkalaisille, vaan myös kansainvälisille kumppaneille.
Над проєктом приватної космічної орбітальної станції Orbital Reef компанія Blue Origin працює з іншою приватною аерокосмічною компанією Sierra Space, яка зараз займається розробкою космічного корабля Dream Chaser, який планується використовувати для доставки вантажів для екіпажу МКС. Перший політ апарату до МКС компанія збирається здійснити у 2022 році. За словами Blue Origin, допомогу в розробці її космічної станції також нададуть компанії Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions та університет штату Арізона.
Yksityisen avaruusaseman Orbital Reef sisätilavuus on samanlainen kuin ISS:n. Asumis- ja työpaikkoja suunnitellaan enintään 10 hengen miehistölle. Yhtiö kutsuu avaruusasemaa "sekakäyttöiseksi yrityspuistoksi". Ratakompleksi varustetaan useilla telakointiyhdyskäytävällä ja tarjoaa "avoin järjestelmäarkkitehtuurin", jonka avulla kohdetta voidaan käyttää erilaisiin tehtäviin. Orbital Reef -aseman potentiaalisia asiakkaita ovat eri maiden avaruustoimistot, joukkotiedotusvälineet, matkailuyritykset, yrittäjät ja sijoittajat, teknologiayritykset sekä monet muut alan edustajat. Blue Originin mukaan asema pystyy tarjoamaan mitä tahansa käytännöllistä palveluvalikoimaa rahdinkuljetuksista ja tilanvuokrauksesta tieteelliseen ja teknologiseen tutkimukseen.
Blue Origin -yhtiö on vihjannut suunnitelmista rakentaa yksityinen kiertorata-avaruusasema. Ja valtion ilmailuvirasto NASA kannustaa vastaavia hankkeita. Tänä vuonna virasto julkisti uuden konseptin Commercial Low Earth Orbit Development -ohjelmalle (Commercial Low Earth Orbit Development), jonka puitteissa NASA harkitsee ehdotuksia yksityisten kiertorata-avaruusasemien kehittämiseksi.
Ehdotuksen arvioinnin tulosten perusteella NASA odottaa tekevänsä kahdesta neljään sopimusta suunnittelun tukemiseksi. Vuonna 2026 ohjelman toinen vaihe alkaa kaupallisten asemien sertifioinnilla NASAn astronautien käyttöön tai viraston tieteellisen hyötykuorman vastaanottamiseen. Hanke on yksi yhdysvaltalaisen viraston askelista luopua sujuvasti kansainvälisestä avaruusasemasta, joka vanhenee ja jonka tukemiseen Yhdysvallat käyttää vuosittain 3–4 miljardia dollaria.
Lue myös:
- Blue Origin on mennyt avaruuteen toisen kerran, ja Virgin Galactic lykkää lentoja vuoteen 2022
- Blue Originin työntekijät sanovat, että yhtiön raketit eivät ole tarpeeksi turvallisia