82-vuotias avaruuspioneeri Wally Funk lentää Jeff Bezosin kanssa kiertoradalle

Sininen alkuperä ilmoitti, että 82-vuotias avaruuspioneeri Mary Wallis "Wally" Funk ottaa neljännen istuimen ensimmäisellä matkustajalennolla Uusi Shepard 20. heinäkuuta 2021. Hän osallistui 1960-luvun Woman in Space -ohjelmaan, ja hänestä tulee kaikkien aikojen vanhin avaruuteen lentänyt henkilö.

Funkin valinta täydentää New Shepardin neitsytlennon matkustajalistan. Loput kolme ovat Blue Originin perustaja Jeff Bezos, hänen veljensä Mark ja vielä nimeämätön huutokaupan voittaja ensimmäisestä maksullisesta matkustajan istuimesta, joka toi huikeat 28 miljoonaa dollaria.

Lentäjä, urheilija ja mestariampuja Wally Funk oli yksi Mercury 13:sta, jonka Hollywood-tuottaja James Cross loi vuonna 1995 13 naisen ryhmälle, joka läpäisi Mercury 7 -astronautin pätevyystestit, jotka tunnistettiin vuonna 1959.

Koska NASA oli täynnä hakijoita, kun se alkoi rekrytoida astronautteja, presidentti Eisenhower päätti rajoittaa hakijoiden joukkoon sotilaallisiin testilentäjiin, joilla on tekninen pätevyys. Tämä ei tarkoittanut vain sitä, että ehdokkailla oli nämä pätevyydet, vaan he olivat kaikki kokeneita lentäjiä, tottuneet sotilaalliseen kuriin ja heillä oli huippusalainen selvitys.

Valitettavasti tämä hylkäsi myös kaikki mahdolliset naisehdokkaat, koska tuolloin ei ollut naispuolisia armeijan testilentäjiä. Vaikka NASA tuki sitä, "Woman in Space" -ohjelma rahoitettiin yksityisistä lähteistä, eikä sillä ollut paljon julkisuutta.

Funk oli nuorin 13-vuotiaasta, sai korkeimmat arvosanat ja oli jo kokenut lentäjä. Hän syntyi vuonna 1939 ja oli 20-vuotiaana ensimmäinen naispuolinen kouluttaja Yhdysvaltain sotilastukikohdassa. Hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka valmistui US FAA General Aviation Inspector Academysta, ja vuonna 1973 hänestä tuli ensimmäinen yhdysvaltalainen nainen, josta tuli asiantuntija FAA:n järjestelmien vaatimustenmukaisuusanalyysiohjelmassa ja lentoturvallisuustutkija National Transportation Safety Boardiin.

Vaikka Funk ei ole vielä lentänyt avaruuteen, hän on tehnyt useita yrityksiä päästä kiertoradalle. Hän haki kolme kertaa NASA:n avaruussukkula-ohjelmaan, mutta häneltä puuttui insinöörin ja koelentäjän pätevyys. Lopulta hänet hylättiin pysyvästi sukkulan lentäjänä ikänsä vuoksi. Nyt hän vihdoin ymmärtää tavoitteensa.

Lue myös:

• Blue Originin New Shepardin ensimmäinen matkustajan istuin myytiin 28 miljoonalla dollarilla
• Blue Origin ilmoittaa New Shepardin ensimmäisen miehistöllisen lennon aloituspäivän