Laukaisuikkuna raketin 15. koelennolle Uusi Shepard Sininen alkuperä aukeaa 14. huhtikuuta klo 17.00 Kiovan aikaa. Tämä erityinen testi, nimeltään NS-15, toimii vaiheena laitteen ja sen toiminnan testaamiseksi ennen astronautien lentoa suborbitaaliseen avaruuteen. Blue Origin käyttää mahdollisuutta suorittaa astronauttien operatiivista koulutusta - ei, avaruusaluksessa ei ole ihmisiä kyydissä sen noustessa, vaan yhtiön henkilökunta toimii astronauteina ja astuu kapseliin ennen ja jälkeen lentoa.
Varaastronautit kiipeävät ennen laukaisua laukaisutorniin, asettuvat paikalleen, kiinnittävät turvavyön ja suorittavat viestintätarkistuksen komentokeskuksen kapselikommunikaattorin kanssa. Tornin työryhmä sulkee kapseliluukun heidän ollessaan sisällä, kun he valmistelevat ajoneuvoa laukaisua varten, mutta "astronautit" poistuvat ennen kuin New Shepard todella lähtee lentoon. Kun uudelleenkäytettävä ajoneuvo on palannut maahan, henkilökunta palaa kapseliin harjoitellakseen luukun avaamista ja poistumista laskeutumispaikalla.
Blue Origin on kehittänyt New Shepard -kantorakettia ja kapselia suborbitaalista avaruusmatkailua varten 2000-luvun puolivälistä lähtien. Tammikuussa suoritettu neljästoista testilento oli ensimmäinen kerta, kun yhtiö testasi päivitettyä miehistökapselia - kuusipaikkaista laitetta, joka on suunniteltu tarjoamaan parhaan mahdollisen "astronautikokemuksen" - ja tehostimen. Tuolloin yhtiö sanoi toivovansa suorittaa ensimmäisen miehistön lennon huhtikuun alussa.
Ilmeisesti näin ei tapahdu, mutta voit silti katsoa NS-15-testin ja suoraa kuvaa astronautin harjoituksesta osoitteessa Blue Origin -verkkosivusto.
Lue myös: