Boeing löysi kaksi suurta ongelmaa Starlinerissa vain viikkoja ennen laukaisua

Boeingin edustaja sanoi torstaina, että yhtiö "hylkää" heinäkuun 21. päivän Starlinerin laukaisuyrityksen keskittyäkseen äskettäin havaittuihin ongelmiin avaruusaluksessa.

Starlinerin varapuheenjohtaja ja ohjelmapäällikkö Mark Nappi sanoi, että kaksi avaruusaluksessa olevaa ongelmaa löydettiin ennen muistopäivän viikonloppua ja että yhtiö vietti viikonlopun niiden tutkimiseen. Boeingin toimitusjohtaja Dave Calhounin kanssa käytyjen sisäisten keskustelujen jälkeen yhtiö päätti lykätä koelentoa, joka olisi kuljettanut NASAn astronautit Suni Williamsin ja Butch Wilmoren kansainväliselle avaruusasemalle.

Nämä ongelmat vaikuttavat varsin vakavilta, sillä ne löydettiin useita viikkoja ennen Starlinerin laukaisua Atlas V -raketilla. Ensimmäinen niistä koskee "pehmeitä yhteyksiä" linjoissa, jotka kulkevat Starlinerista sen laskuvarjoihin. Insinöörit huomasivat, että ne eivät ole niin vahvoja kuin aiemmin luultiin.

Normaalin lennon aikana nämä huonot yhteydet eivät olisi ongelma. Mutta Starlinerin laskuvarjojärjestelmä on suunniteltu laskemaan miehistö turvallisesti, jos yksi kolmesta laskuvarjosta epäonnistuu. Kuitenkin näiden pehmeiden liitosten jännityksen alarajan vuoksi, jos yksi laskuvarjo epäonnistuu, on mahdollista, että avaruusaluksen ja kahden muun laskuvarjon väliset linjat katkeavat lisäjännityksen vuoksi.

Toinen ongelma liittyy P-213-lasikuituteippiin, joka on kääritty johtosarjojen ympärille kaikkialla ajoneuvossa. Nämä kaapelit kulkevat kaikkialla, ja Napin mukaan nämä niput ovat satoja metrejä pitkiä. Teippi on suunniteltu suojaamaan johtoja lovia vastaan. Viimeaikaisissa testeissä kuitenkin havaittiin, että tietyissä lennon aikana mahdollisissa olosuhteissa tämä nauha on erittäin syttyvää.

Vuonna 2014 NASA valitsi kaksi toimittajaa, Boeingin ja SpaceX:n, kehittämään miehistön kuljetusjärjestelmiä astronauteille matkustaakseen avaruusasemalle. SpaceX suoritti ensimmäisen ihmislentonsa vuonna 2020 ja on sen jälkeen lentänyt yhdeksän muuta miehistöä. Boeing on suorittanut kaksi miehittämätöntä Starliner-testilentoa ja aikoo suorittaa demonstraatiolennon astronautien kanssa tänä kesänä.

Tällä hetkellä on epäselvää, milloin tämä "miehistön testilento" suoritetaan. Nappi sanoi, että oli "mahdollista", että tehtävä lentää vuonna 2023, mutta hän ei tarjoa päivämääriä. "En todellakaan haluaisi sitoutua mihinkään päivämääriin tai aikarajoihin", hän sanoi.

Boeing viettää muutaman seuraavan viikon tutkimalla näitä ongelmia syvemmällä ja etsimällä tapoja ratkaista nämä ja muut ongelmat. Esimerkiksi Nappi kertoi myös, että kun Boeing valmistautui lataamaan polttoainetta Starlineriin ennen heinäkuun lentoa, havaittiin toinen juuttuva venttiili. Venttiilit ovat jatkuva ongelma Starliner-avaruusaluksissa.

Lue myös:

• Mikä meni pieleen ispacen kuumoduulissa: Ohjelmistoinsinöörin pahin painajainen
• Vast ja SpaceX aikovat laukaista ensimmäisen kaupallisen avaruusaseman vuonna 2025