Avaruuslentojen vaikutuksista ihmiskehoon on vielä paljon tutkittavaa ja opittavaa, ja näyttää siltä, että näihin vaikutuksiin sisältyy aivojen hermosolujen uudelleenjohdotusta. Tutkijat, jotka tutkivat 12 astronautin aivoja, löysivät "merkittäviä mikrorakenteellisia muutoksia" valkoisessa aineessa, joka ohjaa viestintää aivoissa sekä muualla kehossa. Tiedot saatiin diffuusiopainotetuilla magneettikuvauksella (dMRI), joka otettiin välittömästi ennen ja jälkeen osallistujien avaruudessa oleskelun, joka kesti keskimäärin 172 päivää. Seurantaskannaus tehtiin seitsemän kuukautta myöhemmin, ja vaikka osa muutoksista oli korjattu, osa oli edelleen näkyvissä.
Erityisesti ryhmä havaitsi muutoksia hermostoreiteissä, jotka liittyvät sensorisiin ja motorisiin toimintoihin, ja ehdotti, että tämä voi liittyä astronautien sopeutumiseen elämään mikrogravitaatiossa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun aivojen kuvantamistekniikkaa, joka tunnetaan nimellä kuitutraktografia, on käytetty avaruuslennon vaikutusten yhteydessä. Tällä menetelmällä voidaan luoda kolmiulotteinen kuva hermorateista, joka paljastaa aivojen käyttäytymismallin. Vaikka muutoksia avaruusmatkailijoiden aivoissa on havaittu aiemminkin, kuitutraktografian avulla tämä tutkimus antoi mahdollisuuden tarkastella paremmin hermosolujen todellista yhteyttä ja niiden muuttumista.
Aluksi tutkijat luulivat näkevänsä muutoksia corpus callosumissa, keskusreitissä, joka yhdistää aivojen kaksi pallonpuoliskoa, mutta lähemmin tarkasteltuna he näkivät aivojen kammioiden laajentumisen, toisiinsa yhteydessä olevien nesteillä täytettyjen kammioiden verkostoja, jotka sijaitsevat vierekkäin. corpus callosumiin. Muutokset aivoissa eivät todellakaan ole epätavallisia – tämän plastisuuden avulla voimme oppia uusia taitoja, luoda uusia muistoja ja paljon muuta. Mutta tällä hetkellä ei ole selvää, mitä seurauksia tällä kosmisella välähdyksellä voi olla.
On kiistatonta, että kehomme yrittää sopeutua avaruuden ankariin olosuhteisiin. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet merkkejä lisääntyneestä sairauden riskistä ja mahdollisesta aivovauriosta. Kävi myös ilmi, että avaruudessa oleminen vaikuttaa miehiin ja naisiin eri tavalla. Aivojen sopeutumisen tutkimus tällä skannausmenetelmällä on vasta alussa, mutta mitä enemmän tiedämme ihmiskehosta ja painottomuudesta, sitä paremmin voimme valmistautua matkustamiseen muihin maailmoihin.
Lue myös: