Vuosikymmeniä kestäneen epävarmuuden jälkeen tutkijat ovat vahvistaneet, että kuussa on hiilidioksidin "jääloukkuja", jotka saattavat sisältää kiinteää hiilidioksidia. Löytö vaikuttaa todennäköisesti tulevien Kuu-lentojen muotoiluun ja voi vaikuttaa mahdollisuuteen, että kuussa on pysyvästi robotteja tai ihmisiä.
Pysyvästi varjossa olevilla alueilla Kuumme napoilla lämpötilat laskevat Pluton kylmimpien alueiden lämpötilan alapuolelle, mikä mahdollistaa jäisten hiilidioksidiloukkujen muodostumisen. Näissä ansoissa hiilidioksidimolekyylit voivat jäätyä ja pysyä kiinteässä muodossa jopa kuun kesän huippulämpötilojen aikana.
Tulevat ihmis- tai robottitutkijat voisivat käyttää näiden ultrakylmien ansojen kiinteää hiilidioksidia tuottaakseen polttoainetta tai materiaaleja pidempään kuussa olemiseen. Hiilidioksidi ja muut mahdollisesti haihtuvat orgaaniset aineet voivat myös auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin veden ja muiden Kuun alkuaineiden alkuperää.
Vaikka planeettatieteilijät ovat ennustaneet kylmäloukkujen olemassaolon vuosia, tämä uusi tutkimus on ensimmäinen, joka selvästi tunnistaa ja kartoittaa hiilidioksidin kylmäloukkujen läsnäolon. Kuun pinnan kylmimpien kohtien löytämiseksi tutkijat analysoivat 11 vuoden lämpötilatietoja Diviner Lunar Radiometer Experiment -kokeesta, NASAn Lunar Reconnaissance Orbiter -aluksella lentävästä instrumentista.
Viime vuosien hyvä uutinen on ollut vesijään löytäminen pysyvästi varjossa olevista kraattereista lähellä Kuun etelänapaa, mutta viime aikoihin asti ei tiedetty, kuinka kylmiä nämä kraatterit ovat. Tosiasia on, että Kuun vesijää voidaan varastoida -163 °C:ssa ja -223 °C:ssa hiilidioksidia voidaan varastoida haihtumatta tyhjiöön.
Arvioinnissa yhdistettiin radiometrin tiedot ja tiedot kuun "vuodenajoista". Tutkijaryhmän mukaan nämä äärimmäisen kylmät lämpötilat eivät takaa, että tällaisilla alueilla on hiilidioksidia jään muodossa, mutta sen läsnäolo on silti mahdollista. Jos se löydetään, tulevissa tehtävissä voitaisiin käyttää paikallisia raaka-aineita teräksen, rakettipolttoaineen ja jopa biomateriaalien tuottamiseen.
Lue myös: