Uusi tutkimus tarjoaa selityksen Marsin kuun Deimosin epätavalliselle kiertoradalle, mikä tukee hypoteesia, että Punaisella planeetalla on jaksollinen rengas.
Marsilla on kaksi kuuta: Phobos ja Deimos. Molemmilla on yksinomaan pyöreät kiertoradat, jotka on kohdistettu Marsin päiväntasaajatason yläpuolelle. Tarkemmin sanottuna Deimos on hieman tämän tason ulkopuolella.
"Se tosiasia, että Deimoksen kiertorata ei täsmälleen täsmää Marsin päiväntasaajan kanssa, pidettiin merkityksettömänä, eikä kukaan yrittänyt selittää sitä", sanoi Matia Chuk, SETI-instituutin johtava tutkija. "Mutta kun meillä oli suuri uusi idea ja katsoimme sitä uusin silmin, Deimosin kiertoradan kallistus paljasti suuren salaisuuden."
Tämä suuri salaisuus liittyy itse asiassa Phobosin, toiseen Marsin kuuhun. Kuten uusi tutkimus osoittaa, Phobos siirtyy kuoleman ja uudestisyntymisen kierteeseen, joka tilapäisesti ja ajoittain johtaa renkaiden muodostumiseen Punaisen planeetan ympärille.
Syklisen kuun teoria, kuten sitä kutsutaan, on yritys selvittää, kuinka Mars sai kaksi kuuta. Useat teoriat ovat yrittäneet – ja epäonnistuneet – selittää, kuinka nämä pienet, epämuodostuneet satelliitit päätyivät nykyiseen kiertoradalle. Suosittuja teorioita ovat esimerkiksi vangitut asteroidit tai kahden kohteen törmäys, mutta nämä ratkaisut eivät anna selitystä Kuun yliympyrän päiväntasaajan kiertoradalle ja Deimoksen oudolle kallistukselle.
Tässä näkyy syklisen kuukauden teoria. Phobos laskeutuu hitaasti kohti Marsia. Lopulta noin 70 miljoonan vuoden kuluttua Marsin vuorovesivoimat ovat liian suuria, jotta Phobos kestää, ja kuu hajoaa, mikä johtaa uuden Marsin renkaan muodostumiseen. Tämä sormus synnyttää lopulta kokonaan uuden, paljon pienemmän kuun. Mintonin ja Hesselbrockin mukaan näin on tapahtunut kolmesta seitsemään kertaa viimeisen 4,3 miljardin vuoden aikana.
Lue myös: