Kiinan kunnianhimo omasta kiertävästä avaruusasemasta on askeleen lähempänä todellisuutta, kun Tiangongin avaruusaseman ensimmäinen moduuli lähtee kiertoradalle tällä viikolla. Ensimmäinen moduuli on nimeltään Tianhe, joka tarkoittaa "taivaallista harmoniaa", ja se oli käynnistynyt jo klo 11 paikallista aikaa Kiinan saaren Hainanin maakunnasta. Tämä moduuli on melko suuri, painaa 23 tonnia, ja se tulee olemaan Tiangong "Heavenly Palace" -avaruusaseman ydin, jossa astronautit viettävät suurimman osan ajastaan.
Kiinan kansantasavallan presidentti Xi Jinping sanoi, että päämoduulin onnistunut laukaisu osoittaa, että Kiinan avaruusaseman rakentaminen on siirtynyt täysimittaiseen toteutusvaiheeseen. Presidentti sanoi myös, että avaruusasema loi vankan perustan tuleville tehtäville. Kiina suunnittelee tulevien viikkojen aikana kaksi lisälaukaisua rahdin ja kolmen astronautin lähettämiseksi päämoduuliin.
Viisikerroksisen rakennuksen kokoiseen päämoduuliin mahtuu kuusi astronauttia. Avaruusasema pystyy kierrättämään aluksella olevan veden kokonaan. Kiina suunnittelee saavansa avaruusasemansa rakentamisen päätökseen ensi vuonna. Kun se valmistuu, sen massa on noin 100 tonnia ja se on huomattavasti pienempi kuin ISS, vain 25 % koostaan.
Erityisesti ainoa tällä hetkellä kiertoradalla oleva avaruusasema on ISS, jolta Kiina on suljettu pois. ISS:n ikääntyessä jotkin sen toimintaan ja ylläpitoon osallistuvat kumppanimaat katsovat tulevaisuuteen uusilla avaruusasemilla. Vuosikymmenen loppuun mennessä Tiangongista odotetaan olevan ainoa avaruusasema Maan kiertoradalla. Kiina tekee yhteistyötä 16 muun maan tutkijoiden kanssa sen rakentamiseksi.
Kiina ei ole piilottanut avaruustavoitteitaan viime vuosina ja on investoinut voimakkaasti avaruusponnisteluihinsa ja vuonna 2019 siitä tuli ensimmäinen maa, joka lähetti miehittämättömän roverin Kuun toiselle puolelle. Presidentti Xi Jinping on myös tukenut maan avaruuspyrkimyksiä, ja Kiinan valtion tiedotusvälineet mainitsevat säännöllisesti "avaruusunelman" askeleena kohti "kansallista elvyttämistä".
Lue myös:
- Kiinassa esiteltiin SpaceX:n avaruusaluksen kaksoisversio Starship
- SpaceX Falcon 2 -raketin Crew-9 miehistö laukaisi onnistuneesti kohti ISS:ää