Kiina pyrkii päihittämään viime vuonna saavutetun uuden kansallisen laukaisuennätyksen ja täydentämään kolmimoduulin avaruusasemansa tehtävissä vuonna 2022. Kiinan kansallinen avaruushallinto valmistautuu laukaisemaan kaksi uutta avaruusasemamoduulia, nimeltään Wentian ja Mengtian, erillisessä Pitkässä marssissa. 5B rakettia tulevina kuukausina.
Moduulit telakoidaan huhtikuussa 2021 laukaistuun Tianhe-päämoduuliin T-muotoisen Tiangong-avaruusaseman valmistumiseksi vuoden loppuun mennessä. Molempien tehtävien valmistelu etenee menestyksekkäästi. Kolmas Long March 5B -raketti on saanut lopullisen kokoonpanon ja testauksen päätökseen ja laukaisu Wentianista vuoden puolivälissä. Kiinan laukaisuajoneuvoteknologian akatemian (CALT) mukaan neljäs Long March 5B Y4 on loppukokoonpanossa ja se käynnistää Mengtianin vuoden 2022 toisella puoliskolla.
Molemmat moduulit painavat kumpikin yli 20 000 kg ja ne on tarkoitettu ensisijaisesti tieteellisten kokeiden suorittamiseen. Wentianilla on myös uusia avaruuskävelyjä ja se lisää avaruusasemalle toisen, pienemmän robottikäden. Tianhen suuri robottikäsivarsi tarttuu ja siirtää uudet moduulit paikoilleen, kun ne telakoituvat siihen.
”T-muotoisen rakenteen muodostumisen jälkeen testaamme täysin avaruusaseman toimintoja ja ominaisuuksia yleisesti. Arviomme mukaan avaruusasema siirtyy käyttövaiheeseen vuoden lopussa", Kiinan avaruusteknologian akatemian (CAST) varapääjärjestelmäsuunnittelija Bai Linhou kertoi CCTV:lle. Wentian eli Experimental Module I on varmuuskopio Tianhen päämoduulista avaruusaseman luotettavuuden ja redundanssin lisäämiseksi.
Kiina käynnistää myös kaksi Tianzhoun rahtiavaruusalusta ja kaksi Shenzhoun miehistöä osana kuutta vuodelle 2022 suunniteltua avaruusasematehtävää. Kiina aikoo laukaista 2022 avaruusalusta yli 140 laukaisussa vuonna 50, kertoo China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), joka omistaa CASTin ja CALTin. Vuonna 2021 CASC laukaisi 48 Long March -ohjusta. Muita merkittäviä tehtäviä ovat Long March 8:n toinen laukaisu ilman sivuvahvistimia ja Long March 6A:n ensimmäinen laukaisu. Kiinan kaupalliset ja yksityiset laukaisuyhtiöt auttavat myös lisäämään laukaisunopeutta.
Vuoden 2022 lopulla Kiinassa odotetaan tapahtuvan ensimmäinen miehistövaihto, jossa kaksi miehistöllistä avaruusalusta on kiertoradalla samanaikaisesti. Shenzhou 15 laukaistaan ja telakoidaan Tianhen kanssa vuoden lopussa, ja se liittyy Shenzhou 14:n miehistöön. Tämä tarkoittaa, että Kiinassa on kuusi astronauttia kiertoradalla samanaikaisesti.
Lue myös: