Kaikki elämä maapallolla syntyi luultavasti yhdestä maapallon alkuhistorian kipinästä. Jonkin ajan kuluttua hän monipuolistui ja haaroittui lajeihin, jotka auttoivat häntä selviytymään. Näiden hetkien tarkka ajoitus on ollut keskustelunaihe tiedeyhteisössä, mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että molemmat vaiheet ovat saattaneet tapahtua aikaisemmin kuin aiemmin on ajateltu. University College Londonin tutkijoiden tutkimus perustuu todisteisiin monimuotoisesta mikrobielämästä Kanadan Quebecistä peräisin olevassa nyrkin kokoisessa kivessä, joka on 3,75–4,28 miljardia vuotta vanha.
Vuonna 2017 sen löytäneet tutkijat ehdottivat, että kiven rakenteet – pienet filamentit, ulkonemat ja putket – olivat muinaisten bakteerien jättämiä. Mutta kaikki eivät olleet vakuuttuneita siitä, että nämä rakenteet, jotka lykkäisivät ensimmäisten elämänmerkkien ilmestymispäivää Maan päällä, vähintään 300 miljoonaa vuotta sitten, olivat biologista alkuperää.
Kiven laajemman analyysin jälkeen tiimi kuitenkin löysi vielä suuremman ja monimutkaisemman rakenteen kuin aiemmin tunnistetut. Kiven sisällä oli varren muotoinen rakenne, jonka toisella puolella oli lähes senttimetrin pituisia yhdensuuntaisia oksia ja satoja vääristyneitä palloja tai ellipsoideja putkien ja filamenteineen. "Tämä tarkoittaa, että elämä olisi voinut ilmaantua vasta 300 miljoonaa vuotta Maan muodostumisen jälkeen. Geologisesta näkökulmasta tämä on nopeaa - noin yksi Auringon kierros galaksin ympärillä", sanoo tutkimuksen johtava kirjoittaja, geokemisti Dominique Papineau Kalifornian yliopistosta.
Papineaun ja hänen kollegoidensa keskeinen kysymys oli, olisivatko nämä rakenteet voineet muodostua kemiallisten reaktioiden seurauksena, jotka eivät liity eläviin asioihin. Paperin mukaan jotkin pienemmistä rakenteista olisivat saattaneet olla abioottisten reaktioiden tulosta, mutta äskettäin tunnistettu "puumainen" runko on todennäköisemmin biologista alkuperää, koska sellaista rakennetta ei ole syntynyt pelkästään kemiallisilla reaktioilla ( aiemmin löydetyistä). Rakenteiden lisäksi tutkijat löysivät kivestä mineralisoituneita kemikaaleja, jotka voivat olla erilaisten aineenvaihduntaprosessien sivutuotteita. Kemikaalit ovat sopusoinnussa bakteerien energiankeräysprosessien kanssa, joka sisältää rautaa ja rikkiä. Kemiallisten ominaisuuksien tulkinnasta riippuen saattaa olla jopa vihjeitä fotosynteesin versiosta.
Mielenkiintoista myös:
- Foorumi Microsoft Azure auttaa oppimaan avaruuden pimeimmistä kulmista
- Hubble-avaruusteleskooppi löysi käärmemäisen spiraaligalaksin
Tämä löytö viittaa siihen mahdollisuuteen, että varhaisessa maassa - 300 miljoonaa vuotta sen muodostumisen jälkeen - asui monia mikrobeja. Kivi analysoitiin käyttämällä yhdistelmää optisia havaintoja Raman-mikroskoopeilla (jotka käyttävät valon sirontaa kemiallisen rakenteen määrittämiseen) ja kallion osien digitaalista toistoa käyttämällä supertietokonetta, joka prosessoi tuhansia kuvia käyttämällä kahta korkearesoluutioista kuvaustekniikkaa.
Papineau on kerännyt kyseisen kallionpalasen vuonna 2008 Quebecin Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) -vyöhykkeeltä, joka oli aikoinaan osa merenpohjaa. NSB sisältää joitain maan vanhimmista tunnetuista sedimenttikivistä. Fossiilisesta kivestä analysoitiin myös harvinaisten maametallien pitoisuudet, ja tutkijat havaitsivat, että sen taso oli todella sama kuin muissa muinaisissa kivinäytteissä, mikä vahvisti sen olevan yhtä vanha kuin ympäröivät vulkaaniset kivet.
Ennen tätä löytöä varhaisimmat fossiiliset todisteet elämästä löydettiin Länsi-Australiasta, 3,46 miljardin vuoden takaa. Samanlaisia kiistoja on kuitenkin olemassa siitä, olivatko nämä fossiilit biologista alkuperää.
Tämän löydön ehkä jännittävimmät vaikutukset ovat se, mitä se tarkoittaa elämän mahdolliselle jakautumiselle universumissa. Jos elämä kykeni kehittymään ja kehittymään hyvin varhaisen Maan ankarissa olosuhteissa, se saattaa olla yleisempää avaruudessa kuin uskommekaan.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: