NASA jakoi yksityiskohdat siitä, kuinka retkikunta Marsiin tapahtuu - Mars Sample Return. Se koostuu useista vaiheista.
Tämän ohjelman ainutlaatuisuus piilee siinä, että osana sitä avaruusalus lentää Marsiin, ottaa sieltä paikallisia maanäytteitä ja palaa kotiin. NASA ja Euroopan avaruusjärjestö työskentelevät yhdessä.
Tehtävän ensimmäisen vaiheen pitäisi alkaa tämän vuoden heinäkuun puolivälissä, jolloin Perseverance-mönkijä lähetetään punaiselle planeetalle. Se saapuu Marsiin Jezeron kraatterin alueelle, jossa on muinainen joen suisto, joka on kuivunut. Sen päätavoitteena on kerätä näytteitä Marsin maaperästä ja täyttää sillä erityisiä koeputkia. Roverin mukana tulee muuten yhteensä 43 koeputkea, joista viisi jää tyhjäksi. Tämä tehdään niin, että näytteitä analysoivat tutkijat pystyvät erottamaan, mitkä molekyyleistä ovat Marsia ja mitkä maasta.
Sitten vuonna 2026 alkaa Marsin näytepalautuksen toinen vaihe. Toinen avaruusalus saapuu Marsiin vuonna 2028. Tässä vaiheessa kaikki Perseverance Roverin näytteet ladataan pieneen kaksivaiheiseen kiinteän polttoaineen rakettiin. Tutkijat päättivät, että sen tulisi olla erittäin kompakti - korkeintaan 2,8 m, enintään 57 cm leveä ja enintään 400 kg painava. Vuoden 2029 puolivälissä Marsin pinnalta lähtee kiertoradalle raketti, jossa on 14-16 kg lastia. Siellä hänet noutaa kolmas avaruusalus, joka palaa hänen mukanaan Maahan. Sen on määrä laskeutua Utahin autiomaahan vuonna 2031. Tähän monimutkaiseen tehtävään käytetään yhteensä 7 miljardia dollaria.
Lue myös: