Vuoden 2016 alussa tähtitieteilijät sanoivat, että aurinkokunnan kaukaa ympäröivän Kuiperin vyöhykkeen taivaankappaleiden epätavallisten liikeratojen pitäisi osoittaa erittäin suuren ja vielä tuntemattoman kohteen - salaperäisen yhdeksännen planeetan - olemassaoloa. Sitä ei edelleenkään ole mahdollista tarkkailla suoraan, mutta tutkijat yrittävät selvittää potentiaalisen planeetan erilaisia piirteitä. Uudet laskelmat osoittivat, että hypoteettinen "planeetta X» aurinkokunnan reunalla ei ole ollenkaan niin kaukainen ja massiivinen kuin tähän mennessä oletettiin.
Muutama vuosi sitten tähtitieteilijät huomasivat, että aurinkokunnan kaukaisten trans-Neptunisten kohteiden liikeradat olivat vääristyneet, ikään kuin ne olisivat tuntemattoman kappaleen painovoiman vaikutuksesta. Sitten Michael Brown ja Konstantin Batygin Kalifornian teknillisestä instituutista ryhtyivät asioihin ja olettivat, että tällä tavalla ilmenee vielä löytämätön massiivinen planeetta, joka sijaitsee kaukana Pluton kiertoradan ulkopuolella.
Joistakin mielenkiintoisista löydöistä huolimatta selkeitä todisteita salaperäisen "Planeetta X" olemassaolosta ei ole vielä ilmestynyt. Siksi monet asiantuntijat uskovat, että alkuperäiset tiedot ovat epätarkkoja, ja toiset selittävät nämä vaikutukset ilman näkymättömän planeetan osallistumista. Toiset kuitenkin jatkavat hypoteesin kehittämistä, ja äskettäin Brown ja Batygin esittivät tarkempia ja tasapainoisempia arvioita yhdeksännen planeetan koosta ja radasta. He kirjoittavat tästä artikkeleita, hyväksytty julkaistavaksi Astrophysical Journalissa ja saatavilla arXiv.orgin avoimessa preprint-kirjastossa.
Uudessa työssä tähtitieteilijät valitsivat tarkemmin Kuiperin vyöhykkeen kohteet, joiden liikeradalla havaitaan poikkeavuuksia. Ne, joiden kiertoradat ovat vääristyneet Neptunuksen painovoiman vaikutuksesta, jätettiin huomiotta. Seurauksena oli, että jäljelle jäi vain 11 taivaankappaletta. Tilastollinen käsittely osoitti, että niiden satunnaisten ryhmittymien todennäköisyys on vain 0,4%, ja mitä todennäköisimmin jonkun "ulkopuolinen" painovoima vaikuttaa näihin kappaleisiin.
Suoritettuaan laskelmia, jotka perustuivat vain 11 kohteeseen, Brown ja Batygin saivat tarkennetut arviot "Planeetta X". Niiden mukaan sen massa on 6,2 Maan massaa ja kiertoradan puolisuurakseli on 380 maan kiertoradan sädettä (astronomiset yksiköt). Hypoteettinen planeetta tekee täydellisen vuotuisen kierroksen Auringon ympäri 7400 vuodessa. Jos nämä luvut ovat oikein, se on paljon lähempänä kuin aiemmat laskelmat osoittivat, ja painaa melkein puolet niin paljon.
Lue myös: