Noin 66 miljoonaa vuotta sitten noin 9,6 kilometriä leveä esine törmäsi maahan aiheuttaen sarjan katastrofaalisia tapahtumia, jotka johtivat lentokyvyttömien dinosaurusten kuolemaan. Nyt tiedemiehet luulevat tietävänsä, mistä tämä esine tuli.
Uuden tutkimuksen mukaan törmäyksen aiheutti jättiläinen tumma primitiivinen asteroidi kaukaa Aurinkokunnan tärkein asteroidivyöhyke, joka sijaitsee Marsin ja Jupiterin välissä. Tällä alueella asuu monia tummia asteroideja – avaruuskiviä, joiden kemiallinen koostumus saa ne näyttämään tummemmilta (heijastavat hyvin vähän valoa) muihin asteroideihin verrattuna. Aikaisemmin tätä aluetta pidettiin rauhallisena: sieltä lensi vain muutama taivaankappale.
Uudessa artikkelissa Southwest Research Instituten (SwRI) tutkijat osoittivat, että päävyöhykkeen ulkoreunasta tulevat asteroidit putosivat Maahan vähintään 10 kertaa useammin kuin aiemmin luultiin.
Aiemmin geologit tutkivat näytteitä 66 miljoonaa vuotta vanhoista kivistä, joita löydettiin maalta ja porausytimestä. Tulokset osoittavat, että asteroidi kuului luokkaan hiilipitoiset kondriitit. Kuten tiedätte, tämä on yksi aurinkokunnan harvinaisimmista materiaaleista. Samaan aikaan, vaikka hiilipitoiset kondriitit ovat yleisiä maata lähestyvissä taivaankappaleissa, joiden mitat ovat kymmeniä kilometrejä, mikään niistä ei nykyään vastaa Chicxulub-kraatterin aikoinaan muodostamaa kokoa.
Muistutamme, että Chicxulub on muinainen törmäyskraatteri, jonka halkaisija on noin 180 km ja alkusyvyys jopa 17-20 km, joka sijaitsee Jukatanin niemimaalla ja sisältyy maapallon suurimpien kraatterien luetteloon. Kraatterin oletetaan muodostuneen noin 66,5 miljoonaa vuotta sitten liitukauden lopussa halkaisijaltaan noin 10 km:n asteroidin törmäyksen seurauksena.
Paitsi mahdollista selitys Chicxulub-kraatterin iskulaitteen alkuperästä saadut tiedot auttavat myös tutkijoita ymmärtämään muiden asteroidien alkuperää, jotka ovat osuneet Maahan aiemmin vieläkin kovemmin. Kummallakaan kahdesta muusta maan suurimmasta törmäyskraatterista, Etelä-Afrikan Vredefortin kraatterista ja Kanadan Sudburyn altaalla, ei ole tunnettua iskukraatterin alkuperää. Tulokset voivat myös auttaa tutkijoita ennustamaan, missä suuria törmäyksiä saattaa tapahtua tulevaisuudessa.
Lue myös: