Tutkijat ovat tehneet mielenkiintoisen löydön, joka liittyy maapallon ilmakehän kyllästymiseen hapella. Osoittautuu, että tässä prosessissa oli seisokkeja ja yleensä se kesti 100 miljoonaa vuotta pidempään kuin aiemmin uskottiin.
Kuten tiedät, planeettamme muodostui noin 4,5 miljardia vuotta sitten, ja tuolloin ilmakehässä ei käytännössä ollut happea. Mutta lähes 2 miljardin vuoden kuluttua tapahtui muutoksia: happitaso alkoi nousta ja sitten laski jyrkästi, mihin liittyi laajamittainen ilmastonmuutos. Niihin kuului useita jääkauden jaksoja, ja jää saattoi peittää lähes koko maapallon paksulla kuorella.
Nämä tiedot saadaan tuolloin muodostuneisiin kiviin tallennettujen kemiallisten ominaisuuksien perusteella. Niitä analysoidessaan tutkijat tulivat siihen tulokseen, että 2,32 miljardia vuotta sitten happi oli yksi planeettamme ilmakehän pääelementeistä. Mutta 100 miljoonaa vuotta aiemmin tapahtumat olivat erilaisia. Happitaso muuttui jatkuvasti ja saavutti kriittisen pisteensä.
Osana uutta Kalifornian yliopiston geologien tekemää tutkimusta tutkijat tulivat siihen tulokseen, että suureksi hapettumiseksi kutsutun ilmiön kesto kesti 100 miljoonaa vuotta pidempään kuin aiemmin uskottiin. Ja tämän vahvistaa olemassa oleva yhteys hapettumisen ja ilmaston voimakkaiden vaihteluiden välillä.
Mielenkiintoista myös:
- Planeetat, joilla on maanalaisia valtameriä, voivat olla sopivampia elämään kuin Maa
- Elämä maapallolla olisi voinut syntyä kvintiljoonien salamaniskujen seurauksena
Geologi Andrii Bekker uskoo, että suuren hapettumisen aikana kaiken hapen tuottivat syanobakteerit, jotka tuottavat energiaa fotosynteesin kautta. Tässä prosessissa happi on tärkeä sivutuote. Varhaiset syanobakteerit pystyivät tuottamaan niin paljon happea, että se osoittautui riittäväksi muuttamaan planeetan ulkonäköä. Tämä suhde oli mahdollista tunnistaa ja jäljittää meren sedimenttikivissä, jotka sisältävät tietyntyyppisiä rikin isotooppeja. Kun happitaso nousee, isotoopit katoavat, koska niitä aiheuttavat reaktiot eivät tapahdu hapen läsnä ollessa.
Näitä kemiallisia signaaleja tutkimalla tiedemiehet havaitsivat, että ilmakehän happipitoisuuksien nousu ja lasku liittyivät kolmeen laajamittaiseen jäätiköön, jotka tapahtuivat 2,5–2,2 miljardia vuotta sitten. Mutta sitten kaksi peräkkäistä jäätikköä ei liittynyt millään tavalla happitason vaihteluihin. Kävi ilmi, että kolmannen globaalin prosessin jälkeen maapallon happitaso tuli niin alhaiseksi, että planeetta kirjaimellisesti "tukeutui". Ja sitten pisteen jälkeen 2,32 miljardia vuotta sitten hapen tuotanto alkoi lisääntyä, ja tämä osui samaan aikaan viimeisen jääkauden kanssa, jota ei aiemmin ollut liitetty ilmakehän muutoksiin.
Lue myös:
- Yli 5 tonnia maan ulkopuolista pölyä putoaa maan päälle vuosittain
- Asteroidi Apophis ei putoa Maahan vuonna 2068