Euroopan avaruusjärjestö ESA on ilmoittanut, että se on vihdoin korjannut Jupiter-luotaimensa 1,1 miljardin dollarin (870 miljoonan euron) antennin. Jupiterin jäisten kuuiden (JUICE) tutkimiseen tarkoitetun tutka-antennin tilanne on ollut jonkin aikaa erittäin vaikea.
JUICE laukaistiin Euroopan avaruussatamasta Ranskan Guyanassa 14. huhtikuuta. Pian sen jälkeen ilmoitimme, että luotain oli vaikea saada käyttöön keskeistä instrumenttia – RIME-antennia – avaruudessa. Nyt ESA on ilmoittanut onnistuneensa 12. toukokuuta ratkaisemaan ongelman ja julkaisemaan RIME:n. Ongelmia syntyi JUICEn monivuotisen tehtävän alussa, kun ESA ilmoitti, että 16 metriä pitkä RIME-antennipuomi oli juuttunut käyttöönoton aikana.
Vaikka ESA korosti, että RIME-antenni on vain yksi JUICEn monista tiedeinstrumenteista, se on tärkeä osa viraston tehtävää, joka aikoo lähettää ensimmäisen luotain kiertämään toisen planeetan satelliittia. JUICE kiertää lopulta Jupiterin jäisen kuun Ganymeden. Mutta ensin se kulkee syvän avaruuden halki kahdeksan vuotta ennen kuin saavuttaa Jupiterin.
Yksi JUICE saapuu Jupiter-järjestelmään heinäkuussa 2031, "se käyttää RIMEä Jupiterin jäisten kuuiden pinnan ja maanalaisen rakenteen tutkimiseen 9 kilometrin syvyyteen asti", ESA selitti äskettäisessä lehdistötiedotteessa. "RIME on yksi kymmenestä JUICEn laitteesta, jotka on suunniteltu tutkimaan asumiskelpoisten maailmojen syntymistä kaasujättiläisten ympärille ja aurinkokuntamme muodostumista."
Pian RIME:n antennin ongelman ilmaantumisen jälkeen ESA ilmoitti epäilivänsä ongelman syyksi 2,42 tonnin painoiseen avaruusalukseen juuttunutta pientä tappia. Virasto kokeili useita temppuja irrottaakseen tappia, mukaan lukien tärisevä JUICE moottoreineen. avaruusaluksen suunnan muuttamisena niin, että tappia lämmittää auringonvalo.
Avain tapin vapauttamiseen tuli kuitenkin toisen JUICE-työkalun aiheuttaman pienen nykäyksen muodossa. ESA:n mukaan läpimurto tapahtui "kun lennonjohtoryhmä ampui mekaanisen laitteen, jota kutsutaan räjähtämättömäksi toimielimeksi (NEA), joka sijaitsee jumissa kiinnikkeessä". "Tämä aiheutti iskun, joka siirsi nastaa muutaman millimetrin ja antoi antennin laukea", he selittivät.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Viime kuussa JUICE otti kuvia Maasta avaruudesta osoittaen, että sen valvontakamerat toimivat tarkoitetulla tavalla. Nyt myös RIME on toiminnassa ja JUICE tekee historiaa tulevina vuosina. Tärkeää on, että tämä on yksi useista tehtävistä, jotka voivat auttaa selvittämään, pystyvätkö Jupiterin kuut säilyttämään muukalaiselämän.
Lue myös: