Viime viikolla Euroopan avaruusjärjestö (ESA) teki historiaa julkistamalla ensimmäisen "paraastronautin" - 41-vuotiaan Britannian kansalaisen John McFallin. Hänestä tuli ensimmäinen ehdokas, joka valittiin osallistumaan Paraastronaut Feasibility -projektiin, jota ESA kuvailee "vakavaksi, keskittyneeksi ja rehelliseksi yritykseksi puhdistaa tie avaruuteen ammattiastronautille, jolla on fyysinen vamma". McFall, entinen paralympiajuoksija, amputoitiin oikea jalkansa moottoripyöräonnettomuuden jälkeen 19-vuotiaana.

NASA valitsi ensimmäisen kerran astronautit, Mercury Sevenin, vuonna 1959. Rekrytointi rajoittui alle 40-vuotiaisiin miespuolisiin armeijan koelentäjiin, jotka olivat erinomaisessa fyysisessä ja henkisessä kunnossa ja olivat alle 1,8 metriä pitkiä (Mercuryn kapseli oli pieni).

Nykyään NASA käyttää samanlaista lähtökohtavalintaa. Hakijoilla tulee olla 20/20 näkökyky (korjaavat linssit ja lasersilmäleikkaus sallittu), verenpaine alle 140/90 istuma-asennossa ja 1,49-1,93 m pitkä (sopimaan käytettävissä oleviin avaruuspukuihin).

ESA

Tämä on kuitenkin helppo osa. Ehdokkaat käyvät läpi useita haastattelu- ja testauskierroksia, ja jos he ovat onnekkaita tulla valituiksi, he joutuvat suorittamaan pitkän astronautin fyysisen harjoittelun. Se on uuvuttava viikon mittainen testi avaruuden vaatimista fyysisistä kyvyistä, kuten kätevyydestä ja käsien ja silmän koordinaatiosta, sekä äärimmäisen paineen ja inertiaalisten (pyörivien) ympäristöjen sietokyvystä.

Tätä seuraa kahden vuoden koulutusjakso monimutkaisten avaruuslaitteiden ja -ohjelmistojen hallitsemiseksi, simuloitujen avaruuskävelyjen (EVA:iden) suorittamiseksi Houstonin neutraalin kelluvuuden laboratoriossa ja painottomuuden testaamiseksi parabolisen lennon aikana.

Samanlaisia ohjelmia käytetään kaikissa avaruusjärjestöissä. Yksi astronauttikoulutusprojektin tuloksista on määrittää, mitä koulutussopeutuksia tarvitaan, jotta vammaiset ehdokkaat voivat osallistua.

Kulttuurillisesti astronautien valintakriteerit ovat kehittyneet hitaasti ensimmäisistä urospuolisista sotilaallisista kohortteista lähtien. Ensimmäinen nainen (ja siviili) avaruudessa, Neuvostoliiton kosmonautti Valentina Tereškova, lensi Vostok-6-kapselilla vuonna 1963. NASAn vuoden 2021 kymmenen ehdokkaan astronauttiluokkaan kuuluu neljä naista ja useita ehdokkaita kulttuurisesti erilaisista taustoista.

Vaikuttaa siltä, että monimuotoisuus astronautien valinnassa on jäänyt yhteiskunnan jälkeen, ja ESA on ottanut rohkean askeleen paraastronauttiprojektin kanssa. ESA keskittyi alun perin hakijoihin, joilla oli alaraajojen vamma. Astronautit käyttävät ensisijaisesti ylävartaloaan liikkuakseen painottomuudessa, ja alaraajojen vammat eivät todennäköisesti häiritse liikkumista. Tässä suhteessa painottomuus luo tasapuoliset toimintaedellytykset.

Ongelmia syntyy todennäköisesti olemassa olevien avaruuslaitteiden toiminnassa. Paraastronauttitutkimuksen tavoitteena on selvittää, mitä muutoksia kantoraketeihin, avaruuspukuihin ja muihin avaruusjärjestelmiin tarvitaan, jotta vammainen astronautti voisi elää ja työskennellä avaruudessa.

Olemme vielä kaukana siitä, että kukaan voisi matkustaa avaruuteen. Tietomme avaruuslentoon liittyvistä fyysisistä, henkisistä ja toiminnallisista riskeistä ovat edelleen puutteellisia. Tähän mennessä yli 600 avaruusmatkailijasta vain 70 on ollut naisia, ja ymmärrys avaruusterveyden sukupuolieroista on vasta alkamassa.

Miten fyysiset vammat voivat vaikuttaa astronautin työhön avaruudessa? Emme tiedä, mutta ESA ottaa ensimmäisen askeleen saadakseen selville. Näyttää siltä, että avaruus on todella viimeinen raja.

Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.

Mielenkiintoista myös:

Dzherelofyysinen