Kuten Euroopan avaruusjärjestö (ESA) raportoi eilen, kokeellisen kampanjan jälkeen jään poistamiseksi Euclid-teleskoopin peileistä "pimeän universumin" luotain näky palautui ja jää haihtui niistä onnistuneesti.
Viime viikolla virasto raportoitu, että yhden DNA-säikeen leveät jääkerrokset olivat kertyneet Euklidesin peileihin, mikä aiheutti pienen mutta asteittaisen vähenemisen tähtien valossa, jonka teleskooppi vangitsi. Niinpä tutkijat alkoivat ensimmäistä kertaa "sulattaa" Euklidista miljoonan kilometrin etäisyydeltä lämmittäen yhtä kuudesta peilistä, jonka he epäilivät aiheuttavan suurimman osan ongelmasta.
Peiliä lämmitettiin 1,6 tuntia, jolloin sen lämpötila nousi miinus 147 celsiusasteesta miinus 113 celsiusasteeseen. Visible Instrument (VIS), Euclidissa oleva tiedeinstrumentti, joka oli kerännyt vähemmän tähtivaloa jääongelman vuoksi, alkoi vastaanottaa 15 prosenttia enemmän valoa, mikä vahvisti testimenettelyn onnistumisen, virasto sanoi lausunnossaan.
ESA:n tiimit Hollannista, Saksasta ja Espanjasta työskentelivät kampanjassa urakoitsijoiden Thales Alenia Spacen ja Airbus Spacen kanssa, virasto sanoi. Tutkijat alkoivat lämmittää kaukoputkea keskiyöllä Mission Controlissa varmistaakseen jatkuvan yhteyden avaruusalukseen poikkeavuuksien sattuessa. "Onneksi kaikki meni suunnitelmien mukaan", sanoi Micha Schmidt, Euclid-avaruusalusten toiminnanjohtaja. "Kun näimme tieteellisten asiantuntijoiden toimittaman ensimmäisen analyysin, tiesimme, että he olisivat erittäin tyytyväisiä - tulos osoittautui paljon odotettua paremmaksi."
Jään kerääntyminen peileihin ei ole harvinaista avaruusteleskoopeille, joten se ei ollut täydellinen yllätys Euklidisen tehtäväryhmälle. On käytännössä mahdotonta estää vesipisaroiden pääsyä avaruusalukseen kokoonpanon aikana, joten "oli aina odotettu, että vesi voisi vähitellen kerääntyä ja saastuttaa Euklidesin näkökentän", ESA:n viranomaiset sanoivat viime viikolla.
Vaikka Euclid-tehtäväryhmä yritti haihduttaa suurimman osan vesimolekyyleistä kuumentamalla kaukoputkea pian laukaisun jälkeen viime vuonna, "merkittävä osa" säilyi hengissä kaukoputken useiden eristekerrosten imeytyneenä, virasto sanoi. Avaruuden tyhjiössä nämä vesimolekyylit vapautuivat ja jäätyivät ensimmäisille pinnoille, joihin ne osuivat, mukaan lukien teleskoopin peilit.
Tiedemiehet eivät tiedä tarkalleen, kuinka paljon kosteutta jää avaruusaluksen sisään, joten he odottavat Euclid-tähtäimen, jonka tarkoituksena on auttaa tähtitieteilijöitä ymmärtämään paremmin salaperäistä pimeää ainetta ja pimeää energiaa, jatkuvan uudelleen tulevaisuudessa.
Lue myös:
Ikään kuin he olisivat juoneet alkoholia peilin pyyhkimisen sijaan