Yksi aurinkokunnan mielenkiintoisimmista kohteista maan ulkopuolisen elämän mahdollisuuksien löytämisen kannalta on Jupiterin satelliitti Europa. Ensi silmäyksellä Eurooppa näyttää jättimäiseltä jäätyneeltä silmämunalta, joka on peitetty suonilla. On vaikea kuvitella toimintaa tämän jäätyneen pinnan alla, mutta tutkijat uskovat, että sen alla oleva kivikerros voi olla tarpeeksi kuuma sulaakseen, jolloin syntyy vedenalaisia tulivuoria.
NASAn tutkijat ovat tehneet uuden tutkimuksen ja tietokonesimulaatioita, jotka osoittavat, että tulivuoren toimintaa on saattanut tapahtua Euroopan merenpohjassa lähimenneisyydessä ja saattaa jatkua tähän päivään asti. NASAlla on tehtävä nimeltä Europe Clipper, jonka tavoitteena on laukaisu vuonna 2024, kiertää jäistä satelliittia ja kerää mittauksia, jotka voivat auttaa tutkijoita löytämään lopullisen vastauksen näihin kysymyksiin. Tutkijat ovat löytäneet vakuuttavia todisteita siitä, että Euroopan jäisen kuoren alla on valtameri.
Tutkimus osoittavat, että kuussa on saattanut olla tarpeeksi sisäistä lämpöä sulattaakseen osittain tämän kivikerroksen, prosessi, joka voisi ruokkia merenpohjassa olevia tulivuoria. 3D-sisälämpömallinnus tuotetaan ja toimitetaan yksityiskohtaisimpana ja perusteellisimpana tutkimuksena sisälämmityksen vaikutuksista Eurooppaan. Tiedemiehet sanovat, että tämän kuun kivisen vaipan kriittinen komponentti, joka on tarpeeksi kuuma sulaakseen, johtuu Jupiterin kuiihinsa kohdistamasta vetovoimasta. Kun Europa kiertää Jupiteria, massiivinen planeetan painovoima saa kuun sisäosan taipumaan. Tämä liike saa energiaa pääsemään kuun sisäpuolelle ja poistumaan lämpönä.
Mitä enemmän kuun sisäpuoli taipuu, sitä enemmän lämpöä vapautuu. Viimeaikaiset työt osoittavat, mihin lämpö hajoaa ja kuinka se sulattaa kivisen vaipan, mikä lisää tulivuorenpurkausten todennäköisyyttä merenpohjassa. Tämä on tärkeä löytö, koska tiedämme täällä maan päällä, että tulivuoren kuumat lähteet valtameren pohjalla, jopa joissakin sen syvimmistä osista, ovat usein täynnä elämää.
Lue myös: