7. marraskuuta kiinalaiset astronautit Zhai Zhigang ja Wang Yaping tekivät ensimmäisen avaruuskävelyn osana Shenzhou-13-tehtävää Kiinan avaruusasemalla. EVA oli ensimmäinen kiinalaiselle naiselle, ja he myös asensivat onnistuneesti uusia laitteita Tianhen päämoduulin ulkopuolelle.
Yapinin historiallinen tulo avaruuteen jatkaa muiden avaruudessa vierailleiden naisten polkua. Ensimmäinen nainen, joka meni avaruuteen, oli kosmonautti Svitlana Savitska, joka teki ensimmäisen avaruuskävelynsä vuonna 1984 telakoituessaan Salyut-7-avaruusasemalle Sojuz T-12 -lennon aikana. Samana vuonna Kathryn Sullivanista tuli ensimmäinen amerikkalainen nainen avaruudessa STS-41G-operaation aikana.
Kiinan valtion tiedotusvälineiden mukaan taikonautit suunnittelivat asentavansa kaksi laitetta avaruuskävelyn aikana, mukaan lukien riippulaitteen ja yhdistetyn robottikäsisovittimen Tianhen päämoduulin ulkopuolelle.
Avaruuskävelyn aikana yksi taikonauteista liikkui manipulaattorivarren avulla. Tämä varsi on samanlainen kuin Canadarm, jota käytetään avaruussukkulassa ja Canadarm2, joka on tällä hetkellä käytössä kansainvälisellä avaruusasemalla.
Tämä avaruuskävely paljasti Wang Yapingin käyttämän uuden avaruuspuvun, joka toimitettiin asemalle Tianzhou-3-tarvikelastialuksella syyskuussa. Tämä puku on optimoitu Yapingin pienemmälle vartalolle.
Shenzhou-13-miehistö toimi aiemmin Shenzhou-12-operaation varahenkilöstönä. Zhai Zhigang on operaation komentaja ja oli aiemmin Kansan vapautusarmeijan ilmavoimien hävittäjälentäjä, joka valittiin ensimmäiseen taikonautien ryhmään. Zhigang osallistui aiemmin Shenzhou-7-operaatioon vuonna 2008. Wang Yaping on toinen kiinalainen nainen, joka lensi avaruuteen Liu Yangin jälkeen vuonna 2012. Yapingin ensimmäinen avaruustehtävä oli Shenzhou-10-lento vuonna 2013.
Shenzhou-13-tehtävä on ensimmäinen aloittelijalle taikonautille E Guangfulle. Ennen tehtävää hän osallistui Euroopan avaruusjärjestön (ESA) koulutustapahtumaan nimeltä Joint Adventure for the Assessment and Training of Human Behavioral Skills (CAVES) italialaisessa luolassa vuonna 2016. Kaikki kolme miehistön jäsentä ovat Kansan vapautusarmeijan kosmonauttiosastossa.
Miehistö laukaisi avaruuteen Shenzhou-13:lla 15. lokakuuta Long March 2F -raketilla Jiuquan-avaruussatamasta, joka sijaitsee Gobin autiomaassa Kiinassa. Myöhemmin samana päivänä miehistö telakoitui Tianhen päämoduulin telakointiasemaan.
Tämä on ensimmäinen pitkäkestoinen miehistötehtävä Kiinan uudella avaruusasemalla. Shenzhou-13:n miehistön on määrä jäädä asemalle huhtikuuhun 2022 asti. Heidän pitkät oleskelunsa ovat kestoltaan verrattavissa Sojuz- ja Crew Dragon -avaruusalusten lentoihin kansainvälisellä avaruusasemalla.
Tianhen päämoduuli laukaistiin ensimmäisen kerran 29. huhtikuuta Long March 5B:llä Wenchangin avaruussatamasta. Vuonna 2022 asemaa laajennetaan lisäämällä Wentian- ja Megtian-moduulit. Tämä Kiinan avaruusaseman laajennusvaihe tapahtuu Shenzhou-14-operaation aikana, joka on kolmas miehistön retkikunta asemalle ja toinen pitkä oleskelu.
Lue myös: