Kuuluisa Hubble-avaruusteleskooppi seurasi tunnin välein tapahtuneita muutoksia NASAn luotain tarkoituksellisen törmäyksen jälkeen asteroidiin Dimorphosin kanssa osana tehtävää. DART.
Syyskuun 2022 lopussa NASA:n kaksoisasteroidien uudelleenohjaustesti (DART) törmäsi Dimorphos-nimiseen asteroidiin - tällä tavalla tutkijat testasivat menetelmää avaruuskivien poikkeuttamiseksi sen kiertoradalta, mikä olisi teoriassa hyödyllistä maapallon suojelemiseksi törmäykseltä asteroidin kanssa. Tällä hetkellä asteroidit eivät muodosta suoraa uhkaa planeetallemme, mutta tutkijat haluavat varautua erilaisiin tilanteisiin.
Tuoreita kuvia Hubble näytä pölyä ja roskaa, jonka Dimorphos ja sen suurempi asteroidikumppani Didymos ovat räjäyttäneet luotain törmäyksen jälkeen. Tutkijoiden mukaan tämän seurauksena avaruuteen heitettiin pois noin tuhat tonnia kappaletta ja pölyä asteroidista, ja Dimorphoksen kiertorata lyheni noin 1 minuuttia. "Emme ole koskaan ennen nähneet kohteen törmäävän asteroidin kanssa binääriasteroidijärjestelmässä reaaliajassa, ja se on todella hämmästyttävää. Tämä on mahtavaa. Täällä tapahtuu liikaa. Kestää jonkin aikaa selvittää se", sanovat tutkijat, jotka työskentelevät Hubble-teleskoopin tietojen kanssa.
Uusien kuvien mukana oli Nature-lehdessä julkaistu tutkimus, jota johti Jian-Yang Li yhteistyössä 63 muun DART-tiimin jäsenen kanssa. Yhteensä viisi artikkelia, joissa tarkastellaan vaikutusta yksityiskohtaisesti, on julkaistu DART-tehtävät ja törmäyksen seuraukset. Hubblen työhön perustuva tutkimus osoittaa ainakin kolme vaihetta Dimorphos-jätteen kehityksessä. Ensin muodostui poistokartio, sitten roskat pyörivät asteroidin kiertoradalla, ja lopuksi häntä liikkui asteroidin taakse aurinkotuulen paineen alla - aurinkotuulen puolelta jatkuvasti lentävän varautuneiden hiukkasten virran.
Äskettäin julkaistu Hubble-elokuva alkaa noin 1,3 tuntia törmäyksen jälkeen otetulla materiaalilla, jossa Dimorphos ja Didymos ovat niin kaukana toisistaan, että kahta avaruuskiveä ei voi erottaa toisistaan. Noin 2 tuntia tapahtuman jälkeen roskat ovat jo nähtävissä liikkuvan yli 6,4 km/h nopeudella, eli riittävän nopeasti voittamaan asteroidijärjestelmän painovoiman.
Kartion muotoinen muoto alkoi muodostua noin 17 tuntia törmäyksen jälkeen. "Huomioin rakenne on roskien pyöriminen pyörää muistuttavassa muodossa. Tämä johtuu Didymos-satelliittiasteroidin vetovoimasta", tutkijat raportoivat. Viimeisessä vaiheessa roskia voidaan nähdä ajautumassa asteroidin takana, "jossa kevyimmät hiukkaset liikkuvat nopeimmin ja kauimpana asteroidista", tutkijat lisäävät. Mutta näitä prosesseja ei ole vielä ymmärrettävä, kuten Hubble kirjasi kuinka häntä halkesi kahdella virralla usean päivän ajan, ja syy tähän on edelleen epäselvä.
Lukuisat laitteet maan päällä ja avaruudessa tallensivat DART-luotaimen törmäyksen asteroidiin, ja kun tietoja analysoidaan ja käsitellään, tulee uusia tutkimustuloksia.
Mielenkiintoista myös: