Hubble-avaruusteleskooppi auttoi NASA:n tutkijoita määrittämään lähes 2014 vuotta sitten löydetyn komeetan C/271 UN10 Bernardinelli-Bernsteinin ytimen koon. Kävi ilmi, että tällä komeetalla on jättiläinen ydin - halkaisijaltaan 80 km, ja tämä on uusi ennätys. Ja tämä on noin 50 kertaa enemmän kuin aurinkokunnan komeettojen ytimen keskimääräinen koko ja 20 km enemmän kuin edellinen ennätyksen haltija.
Tämä komeetta on tällä hetkellä kaukana Maasta ja liikkuu noin 35405 1 km/h nopeudella. Bernardinelli-Bernsteinin komeetta on lentänyt kohti aurinkoa yli miljoona vuotta. Mutta älä huoli, lähin se meille tulee NASAn mukaan noin 1,6 miljardia kilometriä, jota se saavuttaa vasta vuonna 2031. Edellinen komeetta, jolla oli "suurimman ytimen" titteli, oli komeetta C/2002 VQ94, joka havaittiin vuonna 2002 ja sen arvioitiin olevan noin 96 kilometriä.
Tämä uusi hirviö havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2010. Useita vuosia myöhemmin tähtitieteilijät Pedro Bernardinelli ja Gary Bernstein löysivät kohteen arkistotiedoista, jotka kerättiin osana pimeän energian tutkimusta Cerro Tololo Inter-American Observatoriossa Chilessä. Alkuperäisen löydön jälkeen kohdetta on tutkittu käyttämällä laajaa valikoimaa instrumentteja, mukaan lukien sekä maassa olevat teleskoopit että avaruusteleskoopit, kuten Hubble.
Hubblen havaintojen ansiosta tutkijat ovat vihdoin pystyneet virallisesti vahvistamaan tämän "likaisen lumipallon" jättimäisen koon. (Komeettoja kutsutaan "likaisiksi kokkareiksi", koska ne koostuvat kivestä, jäästä ja muista materiaaleista ja roskista, vaikka esineiden koostumus voi vaihdella.) Tällä hetkellä komeetta Bernardinelli-Bernstein on 3,2 miljardin kilometrin etäisyydellä Auringosta ja sen lämpötila on -211 °C.
Suurin haaste, jonka tiimi kohtasi ytimen koon vahvistamisessa, oli ytimen erottaminen komeetan pyrstöstä.
Bernardinelli-Bernstein on liian kaukana Hubblen ytimeen paikantamiseksi, mutta tiimi otti valosignaalin kaukoputkella, joka näyttää komeetan sijainnin. Sitten he pystyivät käyttämään Hubble-havaintoja ja tietokonemallinnustekniikoita osoittaakseen, missä kohteen häntä olisi. Joten he pystyivät määrittämään sen ytimen koon.
Ryhmä vertasi tietojaan Chilessä sijaitsevan Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) -järjestelmän aikaisempiin havaintoihin ja havaitsi, että ALMA:n tekemät varhaiset kokoarviot olivat yhdenmukaisia Hubblen uusien löydösten kanssa. Ja ALMA-radiohavainnot antoivat heille mahdollisuuden tarkentaa kohteen heijastavuutta, mikä osoitti, että komeetan pinta on tummempi kuin he odottivat.
Tutkijat uskovat, että komeetta Bernardinelli-Bernstein matkustaa Oort-pilvestä, aurinkokuntamme kaukaisimmasta alueesta, jossa on valtava määrä komeettoja. Tässä valtavassa hajapilvessä olevien komeettojen uskotaan muodostuneen lähemmäksi aurinkoa, mutta ne ovat sinkoutuneet paljon kauemmas aurinkokuntamme vastasyntyneiden jättiläisplaneettojen kanssa tapahtuvan gravitaatiovuorovaikutuksen vuoksi. Ja heillä on tapana pysyä siellä, kunnes toinen gravitaatiotyöntö ohjaa heidät meitä kohti.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös:
- NASAn Solar Orbiter -avaruusalus lensi komeetan hännän läpi
- Tulevat jättimäiset avaruusteleskoopit voidaan tehdä nesteestä