Merkurius on aurinkokunnan lähin planeetta. Vain 88 Maan vuorokaudessa se kiertää Aurinkoa keskimäärin noin 58 miljoonan kilometrin etäisyydellä. Näin lähellä etäisyyttä planeetan pinnalla Aurinko näyttää kolme kertaa suuremmalta kuin Maasta. Kuitenkin verrattuna planeettamme saavuttavan säteilyn voimakkuuteen, Merkuriuksen päivän puolelle laskee 7 kertaa enemmän auringonvaloa, joka lämmittää sen pinnan 430 °C:n lämpötilaan.
Elohopealla ei ole ilmakehää, vain ohut sumu, jota kutsutaan eksosfääriksi, joka koostuu hajahapesta, natriumista, vedystä, heliumista ja kaliumista, joita satunnaiset meteoriittitörmäykset ja aurinkotuuli puhaltavat. Ilman lämpöä säilyttävää eristävää kaasupeitettä lämpötila voi laskea -180°C:een.
Yksittäisten kraatterien varjostetuissa syvyyksissä napoja kohti nämä erittäin alhaiset lämpötilat säilyvät ympäri vuoden suojaten pakkasalueita. Ironista kyllä, voimakkain auringon säteily itsessään tuottaa ainakin jäätä tai ainakin vettä, kun aurinkotuulen protonit törmäävät pintamineraalien oksideihin muodostaen H2O-molekyylejä.
Huolimatta niin läheisestä sijainnista aurinkoon ja äärimmäisten lämpötilojen jyrkistä muutoksista, ihmiset voivat teknisesti kävellä planeetan pinnalla.
Mielenkiintoista myös:
- Kaukaisten tähtien radiosignaalit viittaavat piilotettujen planeettojen olemassaoloon
- Eksoplaneetta WASP-76b saattaa osoittautua helvetillisemmäksi kuin luulimme
Merkuriuksen hitaan pyörimisen vuoksi yhden kierroksen tekemiseen kuluu 59 Maan päivää. Sen suhteellisen lyhyt 88 päivän vuosi tarkoittaa kuitenkin, että se kestää hieman alle 176 Maan päivää yhteen päivä-yö-kiertoon. Seuraamalla liminaalilinjaa – hitaasti muuttuvaa hämärävyöhykettä, jonka näemme auringonlaskun jälkeen – voimme välttää sekä paahtavan auringonpaisteen että raivostuttavan kylmän.
Todellinen haaste on löytää tapa laskeutua turvallisesti. Ilmakehän puuttuminen kätevänä jarruna tarkoittaa, että sinun täytyy luottaa enemmän raskaaseen polttoaineeseen nopeuden hallitsemiseksi.
Vaikka Merkurius on vain hieman suurempi kuin Kuu, sillä on valtava rautasydän verrattuna suhteellisen ohueen kuoreen – salaperäinen ominaisuus, joka tekee siitä uskomattoman raskaan kokoonsa nähden. Tämä tiheys tarkoittaa, että planeetan vetovoima on vain kolmasosa Maan vetovoimasta - tuskin murskaavaa, mutta vaikuttavaa, kun otetaan huomioon planeetan leveys vain 4900 XNUMX km.
Sitten on kysymys itse matkasta. Jos emme ota huomioon kasvavaa säteilytasoa sen lähestyessä Aurinkoa, planeetan sieppaamiseen tarvittavan monimutkaisen liikeradan suorittaminen kestää 6–7 vuotta. Ja tämä siitä huolimatta, että teknisesti sitä voidaan pitää lähimpänä naapurinamme.
Jopa ilman matkustajia, se olisi saavutus. Mutta avaruusaluksen lähettäminen Merkuriukseen voisi auttaa meitä selvittämään monia sen mysteereitä ja tarjoamaan uutta tietoa aurinkokunnan pienimmistä planeetoista.
Lue myös:
- BepiColombo-avaruusalus on jakanut ensimmäisen kuvansa Merkuriuksesta
- Tutkijat ovat selittäneet, miksi elohopeassa on niin suuri rautaydin