Tiedemiehet tutkivat huolellisesti Saturnuksen suurinta kuuta, Titaania. Yksi syy Titaanin tutkimiseen on se, että tutkijat uskovat, että sillä voi olla vihjeitä elämän evoluution alkuvaiheista täällä maan päällä. Titaanin tutkimisen ongelmana on, että kuu peittyy orgaanisesta aerosolista peräisin olevan ruskehtavan oranssin sumuisen ilmakehän alla.
Tämän orgaanisen aerosolin luonne ja alkuperä on edelleen mysteeri. IBM:n tutkijat löysivät laboratoriossa uusia yksityiskohtia siitä, kuinka Titanin sameus olisi voinut muodostua ja miltä sen kemiallinen koostumus voisi näyttää. Tutkijat saivat kuvia sumussa olevien molekyylien eri kasvuvaiheista.
Kuun sameus koostuu nanohiukkasista, jotka puolestaan koostuvat monista suurista ja monimutkaisista orgaanisista molekyyleistä, jotka sisältävät hiiltä, vetyä ja typpeä. Molekyylit muodostavat kemiallisten reaktioiden kaskadin, kun ultravioletti ja kosminen säteily putoavat metaanin, typen ja muiden kaasujen seokseen.
Planeettatutkijat uskovat nyt, että maapalloa olisi voinut ympäröidä samanlainen sumu noin 2,8 miljardia vuotta sitten. Titanin ympärillä olevan sumun tutkiminen antaa tutkijoille mahdollisuuden nähdä, millainen muinaisen Maan ilmapiiri saattoi olla. Tutkijat saivat tietää Titania ympäröivän sumun koostumuksesta Cassini-avaruusaluksen ansiosta, joka kiertää Saturnusta vuosina 2004–2017.
Avaruusalus on tehnyt suoria mittauksia Kuun ilmakehästä, mutta emme vieläkään ymmärrä kaikkia Titanin ilmakehän yksityiskohtia. Laboratoriokokeessa ryhmä käytti metaanin ja typen seosta. Sitten he käynnistävät kemiallisia reaktioita käyttämällä sähköpurkausta, joka jäljittelee Titanin ilmakehän olosuhteita.
Lue myös:
- Komeetta vai asteroidi: mikä tappoi dinosaurukset ja mistä se tuli?
- Oudot avaruuden alueet voivat vahingoittaa kiertäviä satelliitteja