NASA ilmoitti suunnitelmistaan rakentaa pieni helikopteri Nerokkuus Mars, joka saapui Punaiselle planeetalle Perseverance-mönkijän mukana. Avaruusviraston mukaan helikopteri on tarkoitus käynnistää ja ottaa käyttöön ensimmäisen kerran joskus 8 jälkeen. Tämä on ensimmäinen yritys hallita laitetta toisella planeetalla.
Pienellä helikopterin muodossa olevalla droonilla testataan ja demonstroidaan lentotekniikkaa Marsissa. Sen paino on vain 1,8 kg ja suurin lentokorkeus on 5 m. Nyt se on kiinnitetty Perseverance-mönkijän vatsaan, koska näin se saapui Marsiin. Rover on pudottanut Ingenuitya suojelevat kilvet ja rullaa nyt nimetylle "lentokentälle", jolla Ingenuity tekee ensilentonsa. Siellä hän saa 30 Mars Zolea, mikä vastaa 31 maapäivää, suorittaakseen tehtävänsä.
NASA on aiemmin toistuvasti korostanut, että Ingenuity on kokeilu ja että on täysin mahdollista, että helikopteri ei pysty hallitsemaan lentoa. Avaruusvirasto huomauttaa, että dronin käyttäminen Marsissa on paljon vaikeampaa kuin maan päällä, osittain ilmakehän, lämpötilan ja käytettävissä olevan auringonvalon erojen vuoksi.
Nerokkuus yrittää lentää ilmakehässä, jonka tiheys on 1 % Maan tiheydestä, mikä tekee nostovoiman saavuttamisen vaikeaksi, mutta sitä auttaa painovoima, joka on kolmasosa planeettamme tiheydestä.
NASA-tiimi suunnitteli Ingenuityn pieneksi, kevyeksi ja kykeneväksi pitämään herkät komponentit lämpiminä alhaisissa lämpötiloissa. Helikopteria on testattu useita kertoja simuloiduissa olosuhteissa Jet Propulsion Laboratoryssa – vaikka NASA sanookin, että tiimi on hermostunut seuraavasta yrityksestä. Ensimmäisellä lennolla noustaan noin metrin sekunnissa 3 metrin korkeuteen, leijutaan siellä 30 sekuntia ja lasketaan sitten takaisin pintaan.
Farah Alibey, NASAn Mars-helikopteriintegraatiopäällikkö, selitti: "Kuten kaikkea helikoptereihin liittyvää, tällaista käyttöönottoa ei ole koskaan tehty aiemmin. Kun aloitamme käyttöönoton, paluuta ei ole. Kaikki toimet ovat tiiviisti koordinoituja, peruuttamattomia ja toisistaan riippuvaisia. Jos on edes vihje, että jokin ei mene odotetusti, muutamme suunnitelmiamme ja odotamme yhtä tai useampaa suolaa, kunnes saamme paremman käsityksen siitä, mitä tapahtuu."
Lue myös:
- NASA tarjoaa mahdollisuuden kuunnella ääntä Perseverance-mönkijän matkalta
- Blue Origin simuloi kuun painovoimaa NASA:lle