On vain yksi maapallo… jonka tiedämme. Mutta aurinkokuntamme ulkopuolella muut tähdet tuovat lämpöä ja valoa planeetoille ja mahdollisesti elämään. NASAn James Webb -teleskooppi menee pian avaruuteen saadakseen paremman kuvan näistä niin sanotuista eksoplaneetoista. Siitä pitäisi tulla avaruuden suurin ja tehokkain observatorio. Yksi sen päätehtävistä on etsiä olosuhteita, jotka voisivat tukea elämää aurinkokuntamme ulkopuolella.
Ensimmäinen kaukoputken havaitsema eksoplaneetta, 51 Pegasi b, löydettiin vuonna 1995, ja sen jälkeen on havaittu noin 5000 XNUMX muuta, aina aurinkokuntamme kaasujättiläisistä, kuten Jupiter tai Neptunus, kiviplaneettoihin, kuten Maa.
Mutta lukuun ottamatta sitä tosiasiaa, että ne eivät ole liian lähellä eivätkä liian kaukana tähdistä, joita ne kiertävät, näistä planeetoista tiedetään vähän tai mistä ne on tehty. Ne ovat liian etäisiä suoraan havaittavaksi, ja kiviplaneetat, jotka ovat suotuisampia tukemaan elämää sellaisena kuin me sen tunnemme, ovat yleensä vielä pienempiä ja vaikeammin havaittavia. Tähän asti tähtitieteilijät ovat tallentaneet ne, kun ne kulkevat kiertämiensä tähtien edestä ja kirjasivat pieniä kirkkauden muutoksia. Tämä antoi heille mahdollisuuden määrittää niiden koko ja tiheys, mutta loput - ilmakehän koostumus, mitä niiden pinnalla tapahtuu - on vielä määritettävä. Astrofyysikot toivovat, että Webb-teleskooppi auttaa täyttämään joitain näistä aukoista.
Se on varustettu uudella tekniikalla nimeltä Mid-Infrared Instrument (MIRI), ja se käyttää kameraa ja spektrografia nähdäkseen valon sähkömagneettisen spektrin infrapuna-alueen keskialueella, joka on ihmissilmälle näkymätön. Pierre Ferruy, Webb-projektin tutkija Euroopan avaruusjärjestöstä, selitti, että MIRI pystyy lukemaan valon infrapunasignaalin, joka suodattuu erilaisten aineiden läpi planeettojen ilmakehässä, kun ne kulkevat tähtien edestä. Tällä tavalla tutkijat voivat määrittää, sisältävätkö ne molekyylejä, kuten vesihöyryä, hiilimonoksidia ja metaania. Nämä kolme ainetta ovat läsnä maan ilmakehässä ja voivat mahdollisesti viestiä biologisesta aktiivisuudesta planeetan pinnalla. Mutta on sudenkuoppia: esimerkiksi Venuksella tiedemiehet luulivat hiljattain löytäneensä fosfiinia, joka liittyy biologiseen toimintaan maan päällä. Myöhemmät tutkimukset osoittivat kuitenkin, että kaasusta ei ollut jälkiä.
NASA:n James Webb -avaruusteleskooppi siirrettiin 7. joulukuuta Ranskan Guayanan avaruussataman lopulliseen kokoonpanorakennukseen tapaamista varten kantoraketti Ariane 5. Erityisessä kuljetuskontissa ja siirrettävässä puhdastilassa Webbin elintoimintoja seurattiin huolellisesti koko prosessin ajan. rakennusten välillä liikkumiseen.
Ariane 5 -raketti, joka lähettää Webbin avaruuteen, siirrettiin samaan rakennukseen 29. marraskuuta. Täällä säädettävät alustat antavat insinöörien pääsyn kantorakettiin ja sen hyötykuormaan.
Seuraavat vaiheet on nostaa Webb turvallisesti ylätasolle, joka on valmisteltu niin, että se voidaan kiinnittää Ariane 5:n ylätasoon. Kun se on kiinnitetty rakettiin, teknikot alkavat pinota Webb Ariane 5:n erityisesti sovitettuun suojukseen. Valmistelussa laukaisua varten Maaryhmät ovat jo onnistuneesti saaneet päätökseen 22. joulukuuta monimutkaisen avaruusaluksen polttoainelatausoperaation. Pysy kanavalla!
Lue myös:
- NASA lähetti IXPE-avaruusteleskoopin kiertoradalle tutkimaan mustia aukkoja
- NASA palauttaa Hubble-avaruusteleskoopin täysimittaiseen tieteelliseen työhön