Japanilaiset avaruusasiantuntijat kertoivat tutkivansa maaperänäytteitä, jotka on tuotu kaukaisesta asteroidista yrittääkseen löytää lämmönlähteen, joka muutti taivaankappaletta, ja he etsivät vihjeitä aurinkokunnan ja maan elämän alkuperästä.
Japan Aerospace Exploration Agencyn (JAXA) tutkijat kertoivat tehneensä alustavan tutkimuksen 5,4 grammasta maaperää, joka on paljon suurempi kuin heidän toivomansa vähimmäisnäyte, 0,1 grammaa. Tämän Hayabusa2-avaruusalus toi joulukuussa takaisin Ryugu-asteroidilta, joka on yli 300 miljoonan kilometrin päässä Maasta.
Hayabusa2:n lähi-infrapunaspektrofotometrillä lähettämien tietojen analyysin perusteella JAXA-tutkijat havaitsivat, että asteroidi altistui erittäin korkeille lämpötiloille sekä pinnalla että pinnan alla, mahdollisesti sisäisestä lämmönlähteestä tai planeettojen törmäyksistä eikä auringon lämmöstä.
JAXA:n kanssa työskentelevä Aizun yliopiston planeetatieteilijä Kohei Kitazato sanoi, että hänen tiiminsä löysi merkkejä kuumuudesta, joka ylitti 300 celsiusastetta sekä asteroidin pinnalla että maan alla.
Hän sanoi, että alla oleva maaperä ei kykenisi saavuttamaan tällaisia lämpötiloja pelkästään auringon lämmön takia, mikä viittaa siihen, että sisäinen säteily tai planeettojen törmäykset vaikuttivat Ryugaan, kun se oli vielä osa sen emokehoa miljardeja vuosia sitten, jolloin sen vesi haihtui.
JAXA jatkaa alkuperäistä asteroidinäytteiden tutkimustaan ennen laajempaa tutkimusta ensi vuonna. Tiedemiehet tutkivat myös mahdollisia orgaanisen aineen jälkiä siinä toivossa, että ne auttavat ymmärtämään aurinkokunnan ja maapallon elämän alkuperää.
Japanissa tehdyn tutkimuksen jälkeen osa näytteistä lähetetään NASAlle ja muille kansainvälisille avaruusjärjestöille lisätutkimuksia varten.
Hayabusa2 jatkaa 11-vuotista tutkimusmatkaa toiselle pienelle ja kaukaiselle asteroidille, 1998KY26:lle, tutkiakseen mahdollisia puolustuskeinoja Maahan lentäviä meteoriitteja vastaan ja suorittaa erilaisia testejä, joita voitaisiin käyttää Japanin tulevissa avaruustehtävissä.
Lue myös: