Uusi tutkimus on osoittanut, että jättiläissyklonit aurinkokunnan suurimman planeetan napojen ympärillä syntyvät samojen voimien vaikutuksesta, jotka liikuttavat vettä Maan valtamerissä. Jupiterin jättiläismäiset polaarisyklonit, joiden halkaisija on jopa 1000 km, löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 2016 NASAn Juno-luotaimen toimesta. Siitä lähtien tutkijat ovat olettaneet, että nämä myrskyt johtuvat konvektiosta, joka on maasta tunnettu prosessi, jossa kuuma ilma laajenee ja nousee korkeammalle, kylmemmälle ja tiheämmälle korkeudelle. Toistaiseksi he eivät kuitenkaan pystyneet todistamaan tämän prosessin olemassaoloa Jupiterissa.
Meritieteilijä Leah Siegelman, Kalifornian yliopiston San Diegossa sijaitsevan Scripps Institution of Oceanography -tutkija, tajusi, että nämä napapyörteet ovat yllättävän samanlaisia kuin valtameren pyörteet, joita tutkijat tutkivat planeetallamme. Ne näkyvät erityisesti esimerkiksi korkearesoluutioisissa satelliittikuvissa planktonin kukinnoista.
Siegelman ja hänen kollegansa analysoivat sarjan infrapunakuvia Jupiterin pohjoisnapaa ympäröivistä sykloneista, jotka osoittavat kohteen lähettämän lämmön. Tutkijat käyttivät samaa menetelmää, joka auttaa tutkijoita tutkimaan laajamittaisia ilma- ja vesivirtoja Maan ilmakehässä ja valtamerissä.
Analyysin avulla tiimi pystyi laskemaan paikallisten tuulien suunnan ja nopeuden sekä seuraamaan pilvien liikettä. Tutkijat pystyivät erottamaan alueet, joilla oli ohut pilvipeite, joilla he voivat kurkistaa syvemmälle Jupiterin ilmakehään, ja alueet, joita peitti paksu sumupeite.
Analyysi osoitti, että nouseva kuuma ilma kuljettaa energiaa ilmakehässä ja ruokkii pilviä, kun ne kehittyvät suuriksi sykloneiksi, jotka ovat samanlaisia kuin napojen ympärillä. Aivan kuten tiede Maan valtameristä auttaa nyt paljastamaan Jupiterin ilmakehän mysteerit, uusi löytö puolestaan voisi auttaa valaisemaan näitä laajamittaisia prosesseja maan päällä. Esimerkiksi Jupiterilla toimiva fyysinen mekanismi voi paljastaa energianvaihtoreittejä, joita planeetallamme saattaa olla, mutta joita tiedemiehet eivät ole vielä löytäneet.
Juno-avaruusalus on löytänyt kahdeksan syklonia planeetan pohjoisnavan ympäriltä ja viisi etelästä, jotka kaikki ovat olemassa yli viisi vuotta niiden löytämisen jälkeen.
Lue myös:
- NASA Hubble ylitti ennätyksen miljardin sekunnin viimeisen virstanpylvään aikana
- NASAn James Webb on vihdoin ottanut peilinsä käyttöön