Mikä on pitkän elämän salaisuus? Suurelle punaiselle pisteelle, massiiviselle myrskylle, joka on raivonnut Jupiterin pinnalla vähintään 150 vuotta, vastaus voi olla kannibalismi.
Great Red Spot (GRS) on noin kaksi kertaa Maan leveys. Mutta ajan myötä se kapenee vähitellen, ja nyt myrsky on kaksi kertaa pienempi kuin 19-luvun lopussa. Joten kun sarja pienempiä ilmakehän myrskyjä törmäsi GRS:ään viime vuosina ja aiheutti suuremman myrskyn osien "irtoamisen", tiedemiehet pelkäsivät legendaarisen GRS:n repeytyvän.
Sen sijaan GRS nieli ne ja pysyi vahingoittumattomana. Nämä pienet myrskyt päinvastoin antoivat GRS:lle tarvittavan sysäyksen, mikä varmisti, että se jatkaa pyörimistä tulevina vuosina.
Suuren punaisen pisteen säännölliset havainnot aloitettiin vuonna 1850. Myrsky sijaitsee lähellä Jupiterin päiväntasaajaa eteläisellä pallonpuoliskolla ja pyörii vastapäivään. Myrskyn keskus on suhteellisen hiljainen, mutta tuulet kaukana keskustasta voivat saavuttaa jopa 680 km/h nopeuden.
Aiheesta:
- Tähtitieteilijät löysivät ensimmäisen Jupiterin kaltaisen pilvettömän planeetan
- NASA osoitti kuinka Jupiterin kuu hehkuu
Kukaan ei tiedä, mikä antaa GRS:lle sen tyypillisen punaisen värin tai mikä aiheutti massiivisen myrskyn. Mutta kaikki, mikä oli syynä myrskyn syntymiseen ja kasvuun, voi vähitellen haihtua. Vuonna 1879 GRS oli noin 40 000 kilometriä leveä ja sen jälkeen kutistunut noin 15 000 kilometriin.
Saadakseen lisätietoja GRS:stä ja muista Jupiterin mysteereistä NASA käynnisti Juno-operaation vuonna 2011. Jupiteriin saapuessaan 4. heinäkuuta 2016 Junosta tuli kiertorata taivaalla ja hän otti upeita kuvia GRS:stä ja muista ilmiöistä Jupiterin pohjoisnavalla.
Uhka idästä
Vuosina 2018–2020 GRS:ää pommittivat idästä kymmenet antisyklonit – myrskyt korkeapainekeskuksineen –, jotka repivät suuria punaisia raitoja pääpisteestä. Pienet pyörteet ovat osuneet GRS:ään ennenkin, mutta ei koskaan niin paljon näin lyhyessä ajassa.
Vaikka GRS pimentää nämä antisyklonit, ne ovat silti melko suuria ja noin 10 kertaa kooltaan maan hurrikaaneja. Kun he lähestyivät GRS:ää, he erottivat bändit myrskyn keskipisteestä ja loivat punaisia "streameriä".
Tutkimuksen mukaan muutokset GRS:n rakenteessa ja heijastavuudessa sekä törmäyssimulaatiot osoittivat, että repeytyneet streamerit olivat vain muutaman kilometrin syvyisiä eivätkä vaikuttaneet koko GRS:n syvyyteen. Lokakuuhun 2019 mennessä näkyvä punainen soikea oli melkein palannut entiseen kokoonsa.
Lisäksi Giant Red Spotin sisäinen pyörimisnopeus nousi sen jälkeen, kun se "imeytyi" pienemmät myrskyt ja niiden energia. Törmäykset antisyklonien kanssa eivät heikentäneet GRS:n vahvuutta eivätkä tuoneet sitä lähemmäksi tuhoa. Pikemminkin he osoittivat, että kannibaaliruokavalio "voi lisätä GRS:n vaihtuvuutta ja mahdollisesti pitää sen vakaana pidempään", tutkijat sanoivat.
Lue myös:
- Hubble havaitsi ainutlaatuisen komeetan lähellä Jupiteria
- Juno-avaruusalus jatkaa tehtäväänsä lähellä Jupiteria!