Eksoplaneetta LHS 1140b on 50 valovuoden päässä Maasta, ja sen pinta on todennäköisesti vesimäinen ja olosuhteet sopivat elämälle. Avaruusteleskooppi James Webb löysi mahdollisesti asuttavan eksoplaneetan LHS 1140b viime heinäkuussa. Sen etäisyys aurinkokunnasta on noin 50 valovuotta.
Tuolloin yksi James Webbin pääinstrumenteista, NIRSpec, tutki sen tunnelmaa, kun se kulki isätähden levyn läpi. Tällaista ilmiötä kutsutaan transitiksi. Alkuperäisten oletusten mukaan se oli massiivinen kiviplaneetta kuusi kertaa Maata raskaampi.
Kuitenkin aivan äskettäin hän suoritti tarkemman tutkimuksen siitä. Havaintojen perusteella kävi ilmi, että sen massa ja koko eivät ole niin suuria kuin aiemmin oletettiin (eksoplaneetan massa on 5,6 kertaa suurempi kuin Maan ja säde on 1,73 kertaa suurempi kuin Maan), ja itse planeetta voi olla valtamerellinen maailma. Mitä tulee sen pinnan keskilämpötilaan, se on luultavasti melko alhainen ja noin -47 celsiusastetta, ja planeetan arvioitu säteilysäteily on 0,42 Maan säteilystä.
Mielenkiintoista on, että tämä planeetta kiertää punaista kääpiötä, jonka massa on 0,18 aurinkomassaa. Se sijaitsee suhteellisen lähellä tähteään, mutta valon heikko säteily ei pysty lämmittämään (tai lämmittämään) sen pintaa, mikä on hyvä asia, koska planeetat, joilla on globaali valtameri, ovat usein alttiita ns. kasvihuoneilmiölle, joka mitätöi elämän mahdollisuuden.
Osoittautuu, että jos LHS 1140b:ssä todella on globaali valtameri, niin sen pinnalla olevan veden lämpötila ylittää jäätymispisteen, mikä osoittaa sen potentiaalisen soveltuvuuden biologisen elämän syntymiseen. Mahdollista on kuitenkin myös toinen vaihtoehto, jonka mukaan eksoplaneetalla (sen koon ja tiheysarvion perusteella) voi olla tiheä kaasuilmakehä (sen sijaan, että sen pinnalla olisi 10 % vettä).
Sen ilmakehän spektrianalyysin tiedot sekä vastaavat simulaatiot viittaavat kuitenkin siihen, että planeetalla on valtava määrä vettä, eikä tiheä ilmakehä, ainakin tämä on todennäköisempää. Tässä suhteessa tämä eksoplaneetta on hyvä ehdokas ns. valtameriplaneetan rooliin, josta on muuten löydetty melko vähän.
Lue myös: