Lockheed Martinin avaruusosasto on voittanut NASAn sopimuksen rakentaa raketti, joka toimittaa ensimmäiset näytteet Marsin kivestä Maahan 2030-luvulla, Yhdysvaltain avaruusjärjestö ilmoitti.
"Pieni, kevyt raketti" on ensimmäinen, joka nousee toiselta planeetalta ja toimittaa "kiviä, sedimenttejä ja ilmakehän näytteitä Punaisen planeetan pinnalta", NASA sanoi lausunnossaan. NASAn Perseverance-mönkijä on kerännyt näytteitä Marsin eri alueilta sen jälkeen, kun se laskeutui Maan naapuriplaneetalle vuosi sitten. Hänen tehtävänsä tarkoituksena on löytää jälkiä muinaisesta elämästä Punaiselta planeetalta. Mutta nämä näytteet on analysoitava maan päällä olevissa laboratorioissa, jotka pystyvät suorittamaan monimutkaisempia testejä kuin mikään, mitä Marsissa voidaan tehdä. Näytteet kerätään ja lähetetään sitten takaisin Maahan monimutkaisessa operaatiossa, jossa Lockheed Martin -raketti on avainelementti. NASAn mukaan tämän "Mars-avaruusaluksen" sopimus voisi maksaa 194 miljoonaa dollaria.
”Kappaleet kokoontuvat tuomaan kotiin ensimmäiset näytteet toiselta planeetalta. Kun ne ovat maan päällä, niitä voidaan tutkia nykyaikaisilla välineillä, jotka ovat liian monimutkaisia siirrettäväksi avaruuteen", sanoi Thomas Zurbuchen, NASAn Washingtonin päämajan tieteen apulaisvastaava. Avaruusjärjestön suunnitelmien mukaan tehtävä miniraketin lähettämiseksi Marsiin toisen Perseverancen jättämien näytteiden keräämisestä vastaavan mönkijän kanssa käynnistetään vasta 2026.
Heti kun näytteet asetetaan rakettiin, se nousee ja vie ne Marsin kiertoradalle. Sitten toinen avaruusalus noutaa ne, jotka lähetetään sinne suorittamaan matkan viimeinen vaihe takaisin Maahan. Tämä on viimeinen laite, samoin kuin rover, joka toimittaa näytteitä, joita kehitetään Euroopan avaruusjärjestön johdolla.
Lue myös:
- NASA on varoittanut, että jalkapallokentän kokoinen asteroidi lähestyy
- NASAn Artemis I -tehtävä kuuhun viivästyy