Notre Damen yliopiston tutkijat ovat löytäneet ensimmäisen magneettisen potkurin muuttuvasta tähtijärjestelmästä. Tähtijärjestelmä J0240 on vasta toinen tällainen järjestelmä historiassa. Se tunnistettiin vuonna 2020 epätavalliseksi kataklysmiksi muuttujaksi - binäärijärjestelmäksi, joka koostuu valkoisesta kääpiötähdestä ja punaisesta jättiläistähdestä. Normaalisti kompakti valkoinen kääpiötähti kerää kaasua ja lisää sen massaa. Kuitenkin J0240:ssä nopeasti pyörivä magneettinen valkoinen kääpiö hylkii kaasua ja työntää sen ulos binäärijärjestelmästä.
"Jotta tällainen potkuri ilmaantuisi, tarvitaan nopeasti pyörivä kääpiö, jolla on vahva magneettikenttä", sanoi Peter Harnavich, astrofysiikan professori ja Notre Damen fysiikan osaston johtaja ja tutkimuksen pääkirjoittaja. - Normaalisti luovuttajatähdestä lähtevä kaasu putoaa valkoisen kääpiön kiertoradalle. Mutta tässä tapauksessa kaasu poistuu kaksoitähdestä leveässä spiraalissa muodostaen potkurin."
Valkoiset kääpiöt ovat palaneiden pienten tähtien ytimiä, jotka ovat vailla energialähteitä. Ne syntyvät taivaankappaleiden elämän viimeisissä vaiheissa, jotka ovat noin kymmenen kertaa Aurinkoa raskaampia. Ilman seuratähteä esineestä ei kuitenkaan koskaan tule osa kataklysmisten muuttujien järjestelmää.
Ainoa J0240:n kaltainen kataklysminen muuttuja on AE Aquarii, 1950-luvulta lähtien tunnettu binääritähtijärjestelmä. Kuitenkin J0240:ssä se havaitaan lähellä binäärijärjestelmän kiertoradan tasoa, mikä tarkoittaa, että järjestelmästä poistuva kaasu näkyy siluetissa tähtien valon taustalla. Tämä on ensimmäinen suora todiste siitä, että magneettinen potkuri työntää kaasua punaisesta tähdestä.
"Järjestelmän ainutlaatuisuus on se, että voimme todella nähdä potkurin sinkoamat kaasupaakut", tutkijat sanoivat. "Tämä kaasu estää osan molemmista tähdistä tulevasta valosta, ja voimme havaita tämän absorption tiedoissamme."
Lue myös: