NASAn Ingenuity Mars -helikopteri sai lentäjänsä hikoilemaan noin kaksi kuukautta sitten. Pieni helikopteri ei kommunikoinut lähetystyöryhmän kanssa noin kuuteen päivään huhtikuun alussa, kirjoittamalla 26. toukokuuta, Ingenuity Chief Engineer Travis Browne päivitetyssä viestissä.
Aluksi tämä ei ollut huolenaihe. Talven saapumisesta Ingenuityn kaivoksille - Marsin kraatterin Jezeron pohjalle - tämän vuoden tammikuussa, aurinkovoimalla toimiva helikopteri on "valitettavasti ajautunut yöllä selviytymistilassa (jossa on tarpeeksi tehoa yöaikaisten sähkökatkojen välttämiseksi)". Brown kirjoitti viestissään. .
Tämä johti epävarmuuteen Ingenuityn päivittäisestä herätysajasta, mikä vaikeutti helikopterin soittamista ja sen toiminnan suunnittelua. Lisäksi tällä osuudella kivinen reuna loi "viestintävarjon" Ingenuityn ja sen robottikumppanin, Perseverance-roverin, välille, joka välittää komentoja 1,8-kiloiselle roottorialukselle ja sieltä pois.
Mutta kun elämää etsivä ja näytteitä keräävä Perseverance palasi viestintäalueelle, "ja helikopteria ei vieläkään löytynyt mistään, tilanne alkoi aiheuttaa huolestuttavaa", kirjoittaa Brown, joka työskentelee NASA:n Jet Propulsion Laboratoryssa Etelä-Kaliforniassa. .
"Televiestinnän heikkoa suorituskykyä pidettiin uskottavana selityksenä, mutta oli syytä epäillä sitä", hän lisäsi. "Yli 700 kuukauden aikana, kun helikopteri on toiminut Marsissa, emme ole koskaan kohdanneet täydellistä radioyhteyden katkeamista. Pahimmissakin viestintäolosuhteissa näimme aina merkkejä toiminnasta."
Yksi aurinkopäivä tai Marsin päivä on hieman pidempi kuin Maan päivä ja kestää noin 24 tuntia ja 40 minuuttia.
Ingenuity-pimennys alkoi 5. huhtikuuta. Lopulta se päättyi päivänä 761, kun tehtäväryhmä havaitsi signaalin helikopterin odotetun herätysikkunan aikana. Toinen signaali, jonka 762. vastaanotti samaan aikaan, "vahvisti, että helikopteri oli todella elossa, mikä oli kauan odotettu helpotus joukkueelle", Brown kirjoitti.
Ingenuity teki 50. lentonsa Marsiin heti seuraavana päivänä - 13. huhtikuuta. Tämän lennon aikana se saavutti maksimikorkeuden 18 metriä, korkeammalle kuin koskaan ennen.
"On vähättelyä sanoa, että helikopterin miehistö oli helpottunut nähdessään telemetrian onnistuneesta lennosta seuraavana aamuna", Brown kirjoitti.
Brownin mukaan kesä palaa pian Jezeron kraatteriin, mutta kommunikaatioongelmia saattaa jäädä myös vuodenaikojen vaihtumisen jälkeen. Tämä johtuu suuresta määrästä Marsin pölyä Ingenuityn aurinkopaneeleissa, mikä todennäköisesti pitää helikopterin nykyisessä "siirtymätilassa" jonkin aikaa.
"Tämä tarkoittaa, että hänen tiiminsä suureksi harmiksi emme ole vielä päässeet pelaamaan tätä korkean panoksen piilosta leikkisällä pikkuhelikopterilla", Brown kirjoitti.
Lue myös: