4 miljardia vuotta vanha Marsin meteoriitti, joka törmäsi tänne maan päälle vuosikymmeniä sitten, ei sisällä todisteita muinaisesta, primitiivisestä marsilaiselämästä, tutkijat sanoivat torstaina. Puhumme meteoriitista, joka miljoonia vuosia ajautuneena avaruudessa laskeutui Etelämantereen jääkentälle tuhansia vuosia sitten. Pieni harmaanvihreä fragmentti on saanut nimensä Allan Hills 84001 kukkuloista, joilta se löydettiin.
Vuonna 1996 NASAn johtama ryhmä ilmoitti, että elävien olentojen on täytynyt jättää kallioon olevat orgaaniset yhdisteet. Muut tutkijat olivat skeptisiä, ja vuosikymmenten aikana tutkijat ovat vähitellen muuttaneet tätä oletusta, viimeksi ryhmä, jota johti Andrew Steele Carnegie Institution for Sciencesta.
Steelen mukaan pienet näytteet meteoriitista osoittavat, että hiilipitoiset yhdisteet ovat itse asiassa seurausta vedestä - todennäköisesti suolaisesta - virtaamasta kallion yli pitkän ajan kuluessa. Marsin kostean ja varhaisen menneisyyden aikana tapahtui ainakin kaksi törmäystä lähellä kiveä, jotka lämmittivät planeetan ympäröivää pintaa, ennen kuin kolmas törmäys syrjäytti sen Punaiselta planeetalta avaruuteen miljoonia vuosia sitten. 2 kiloa painava kivi löydettiin Etelämantereelta vuonna 1984. Tutkijoiden mukaan kiven halkeamien läpi virtaava vesi (takaisin Marsissa) muodosti pieniä hiilipalloja. Heidän mukaansa sama asia voi tapahtua maan päällä, mikä auttaa selittämään metaanin läsnäolon Marsin ilmakehässä.
Mutta kaksi alkuperäiseen tutkimukseen osallistunutta tiedemiestä olivat eri mieltä uusimpien löydösten kanssa ja kutsuivat niitä "pettymyksiksi". Yhteisessä sähköpostissa he sanoivat pitävänsä kiinni vuoden 1996 havainnoistaan.
"Vaikka esitetyt tiedot lisäävät vähitellen tietoamme meteoriitista, tulkinta on tuskin uusi eikä sitä tueta tutkimuksella. Vahvistamattomat spekulaatiot eivät ratkaise orgaanisen aineen alkuperää koskevaa mysteeriä", kirjoittaa Kathy Thomas-Keprta ja Simon Klemett, NASAn Houstonin Johnson Space Centerin astromateriaalien tutkijat.
Steelen mukaan tekniikan kehitys mahdollisti hänen tiiminsä uudet löydöt. Hän ylisti alkuperäisten tutkijoiden tekemiä mittauksia ja totesi, että heidän elämää vahvistava hypoteesi "oli järkevä tulkinta" tuolloin. Hän sanoi, että hän ja hänen tiiminsä, johon kuuluu NASA:ta, saksalaisia ja brittiläisiä tutkijoita, olivat varovaisia esittelemään tulokset "sellaisena kuin ne ovat, mikä on erittäin jännittävä löytö Marsista, ei tutkimusta, joka kumoaa" alkuperäisen oletuksen.
Löytö on "valtava ymmärryksemme siitä, kuinka elämä syntyi tällä planeetalla, ja auttaa parantamaan tekniikoita, joita tarvitsemme elämän etsimiseen muualta Marsista, Enceladuksesta ja Europasta", Steele sanoi sähköpostissa viitaten Saturnuksen kuuihin ja Jupiteriin maanalaisten valtamerten kanssa. .
Varten sanat Silti ainoa tapa todistaa, että Marsissa on koskaan ollut tai on edelleen mikrobielämää, on tuoda näytteitä takaisin Maahan analysoitavaksi. NASAn Perseverance-mönkijä on jo kerännyt kuusi näytettä palatakseen Maahan noin vuosikymmenen sisällä.
Lue myös:
- NASAn Perseverance-mönkijä on löytänyt orgaanisia kemikaaleja Marsista
- TESS-teleskooppi löysi Marsin kokoisen planeetan, jonka koostumus oli Merkurius