Tähtitieteilijät ovat tunnistaneet Linnunradan galaksin massiivisimman mustan aukon. Tämä musta aukko havaittiin tehtävätiedoissa Gaia Euroopan avaruusjärjestöstä, koska se aiheuttaa sen ympärillä pyörivän kumppanitähteen oudon "heiluvan" liikkeen. Euroopan eteläisen observatorion VLT-teleskoopin (ESO:n VLT) ja muiden maanpäällisten observatorioiden tietoja käytettiin varmistamaan mustan aukon massa, jonka todettiin olevan 33 kertaa Auringon massa.
Tähtien mustat aukot syntyvät massiivisten tähtien romahtamisesta, ja Linnunradalta aiemmin löydetyt ovat keskimäärin noin 10 kertaa Aurinkoa massiivisempia. Jopa galaksissamme seuraavaksi massiivisin tähtien musta aukko, Cygnus X-1, saavuttaa vain 21 auringon massaa, mikä tekee tästä uudesta 33 auringonmassan havainnosta poikkeuksellisen.
On huomionarvoista, että tämä musta aukko on myös erittäin lähellä meitä - vain 2000 3 valovuoden päässä Akvilan tähdistössä, se on toinen musta aukko, jonka tiedetään olevan lähimpänä Maata. Sitä kutsutaan nimellä Gaia BH3 tai lyhyesti BHXNUMX, ja se havaittiin, kun ryhmä tarkasteli Gaian havaintoja valmistautuessaan tulevaa datajulkaisua varten.
"Kukaan ei odottanut löytävänsä lähistöltä valtavaa mustaa aukkoa, jota ei ollut vielä löydetty", sanoo Gaia-projektiin osallistunut Pasquale Panuzzo, tähtitieteilijä Pariisin observatoriosta, joka on osa Ranskan kansallista tieteellistä tutkimuskeskusta (CNRS). "Tällaisen löydön voi tehdä vain kerran tutkimuselämässäsi."
Vahvistaakseen löytönsä Gaia-projektin jäsenet käyttivät tietoja maanpäällisistä observatorioista, mukaan lukien Euroopan avaruusjärjestön VLT-observatoriossa Chilen Atacaman autiomaassa sijaitsevasta ultravioletti- ja näkyvän emissiospektrografista (UVES). Nämä havainnot paljastivat seuratähden tärkeimmät ominaisuudet, jotka yhdessä Gaia-tietojen kanssa antoivat tähtitieteilijöille mahdollisuuden mitata tarkasti BH3:n massan.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet samanlaisia massiivisia mustia aukkoja galaksimme ulkopuolelta (käyttäen eri tunnistusmenetelmää) ja ovat ehdottaneet, että ne voivat muodostua sellaisten tähtien romahtamisesta, joiden kemiallinen koostumus on hyvin vähän vetyä ja heliumia raskaampia alkuaineita. Näiden niin sanottujen metalliköyhien tähtien uskotaan menettävän vähemmän massaa elämänsä aikana, ja siksi niillä on enemmän materiaalia massiivisten mustien aukkojen muodostamiseksi kuoltuaan. Mutta todisteita, jotka yhdistäisivät metalliköyhät tähdet suoraan supermassiivisiin mustiin aukkoihin, puuttui edelleen.
Parin tähdillä on yleensä samanlainen koostumus, mikä tarkoittaa, että BH3-satelliitissa on tärkeitä vihjeitä tähdestä, joka romahti muodostaen tämän poikkeuksellisen mustan aukon. UVES-tiedot osoittivat, että satelliitti oli erittäin metalliköyhä tähti, mikä osoittaa, että tähti, joka romahti muodostaen BH3:n, oli myös metalliköyhä - kuten ennustettiin.
"Olemme ottaneet poikkeuksellisen askeleen julkaistaessamme tämän asiakirjan tulevaa Gaia-julkaisua koskevien alustavien tietojen perusteella, koska löydöt ovat ainutlaatuisia", sanoo paperin toinen kirjoittaja Elisabeth Caffau, joka on myös CNRS:n Gaia-projektin jäsen. Observatorio Pariisissa. Varhainen pääsy tietoihin antaa muille tähtitieteilijöille mahdollisuuden aloittaa mustan aukon tutkimisen nyt odottamatta täydellistä tietojen julkistamista, joka on suunniteltu vuoden 2025 lopulle.
Tämän järjestelmän lisähavainnot voivat paljastaa enemmän sen historiasta ja itse mustasta aukosta. Esimerkiksi ESOn VLT-interferometrin GRAVITY-instrumentti voi auttaa tähtitieteilijöitä selvittämään, vetääkö tämä musta aukko ainetta ympäristöstään, ja ymmärtämään paremmin tätä kiehtovaa kohdetta.
Lue myös: