Amerikkalaiset tutkijat uskovat nähneensä pienen meteoroidin iskun Merkuriuksen pintaan. Tämä oli mahdollista kiertoradalla saatujen tietojen analysoinnin ansiosta SANANSAATTAJA (MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), joka lopetti tämän planeetan tutkimuksen kuusi vuotta sitten.
21. joulukuuta 2013 5300 XNUMX kilometrin korkeudessa planeetan aurinkopuolen yläpuolella lentävän luotain ollut FIPS nopea plasmaspektrometri tallensi aurinkotuulen erittäin korkean natrium- ja pii-ionipitoisuuden. Tutkijat huomasivat, että nämä ionit lensivät kapeasti fokusoidussa säteessä, lähes samaan suuntaan ja samalla nopeudella. Kaikki tämä osoitti tutkijoille, että ionit olivat vasta äskettäin sinkoutuneet planeetan harvinaistuneeseen eksosfääriin meteoroidin törmäyksen seurauksena sen pintaan.
Ionisäteen parametrien analysoinnin jälkeen he havaitsivat, että meteoroidi oli melko pieni - halkaisijaltaan noin metri, mutta riittävä aineen ionien heittämiseen sellaiselle korkeudelle. "Meteoidien voimakkaat törmäykset voivat nostaa valtavan määrän ainetta pinnalta, ylittäen tilapäisesti koko Merkuriuksen eksosfäärin massan", sanoo Nature Communicationsissa julkaistun tutkimuksen kirjoittaja Jamie Jasinski. Tutkijoiden mukaan tämä löytö oli historian ensimmäinen havainto meteoroidista, joka putoaa toisen planeetan pinnalle, aiemmin niitä havaittiin vain Maassa ja Kuussa.
Tähtitieteilijöiden mukaan tämä ruumis saattoi tulla Encken komeetan hännästä, jonka Mercury oli ohittanut viikkoa aiemmin, mutta se oli todennäköisemmin asteroidi, joka lensi aurinkokuntaan pääasteroidivyöhykkeeltä.
Lue myös: