Riippumaton raportti uuden ohjuksen kehittämisestä NASA Asiantuntijoiden valmistelema Artemis-tehtävä paljasti merkittäviä kustannusten ylityksiä ja viivästyksiä, jotka voivat vahingoittaa viraston suunnitelmia palauttaa astronautit kuuhun.
kehitystä Avaruusaloitusjärjestelmä (SLS) aloitti toimintansa marraskuussa 2011. Vuoden 2016 lopussa sen ensimmäinen kohdelaukaisu tapahtui ja viime vuoden marraskuussa ensimmäinen onnistunut koelento. SLS-megaraketti on tarkoitettu palauttamaan ihmiset kuuhun osana NASAn Artemis-ohjelmaa, mutta Aerojet Rocketdynen ja Northrop Grummanin kanssa tehtyjen propulsiojärjestelmien kehittämiseen liittyvien sopimusten kustannusten nousu saattaa vaarantaa tämän tavoitteen.
Tämä todetaan kohdassa raportteja NASA:n kenraalitarkastaja Paul Martin. Yhteensä neljän tehostin- ja rakettimoottorisopimuksen arvo oli alun perin 7 miljardia dollaria, mutta nyt niiden ennustetaan maksavan vähintään 13,1 miljardia dollaria. Myös aikataulut pitenevät.
"NASA kohtaa edelleen merkittävän työn laajuuden, kohonneet kustannukset ja myöhässä aikataulusta RS-25-kantoraketin ja -moottorin luomista koskevien sopimusten mukaisesti. Tämä on johtanut noin 6 miljardin dollarin kustannusylityksiin ja yli 6 vuotta aikataulusta jäljessä, mikä ylittää NASAn alkuperäiset ennusteet", raportti sanoi.
Tämä merkittävä kasvu johtui useista pitkäaikaisista toisiinsa liittyvistä johtamisongelmista, jotka vaikuttivat sekä SLS-kehityskampanjaan että koko ohjelmaan. Artemis. Jotkut niistä, kuten raportissa kerrotaan, "ovat mahdollisia liittovaltion sopimusvaatimusten rikkomuksia".
Vanhojen RS-25-moottoreiden ja sukkuloiden sekä Constellation-avaruusohjelman käytön uudessa SLS-raketissa oli tarkoitus tarjota merkittäviä kustannus- ja ajansäästöjä verrattuna uusien järjestelmien kehittämiseen. Mutta "uusien järjestelmien kehittämisen, modernisoinnin ja integroinnin monimutkaisuus yhdessä vanhentuneiden komponenttien kanssa osoittautui paljon odotettua suuremmiksi", analyytikot sanovat.
Tilanteen korjaamiseksi raportissa esitetään useita suosituksia NASA:n johdolle SLS-kantoraketti- ja moottorisopimusten läpinäkyvyyden, vastuullisuuden ja kohtuuhintaisuuden parantamiseksi. Esimerkiksi ehdotetaan siirtymistä cost plus -sopimuksista (kun on tietty marginaali) kiinteähintaisiin sopimuksiin. Kuten aiemminkin, arviossa kuitenkin todetaan, että NASAn on vaikea hallita valtavia kustannuksia SLS, ja että ne vahingoittavat pitkän aikavälin suunnitelmia tutkia Marsia, mikä on seuraava askel Kuun tutkimisen jälkeen.
Raportti tulee aikaan, kun avaruusalalla tapahtuu suuria muutoksia. Niinpä SLS:n kehityksen aikana on syntynyt joukko yksityisiä avaruusyrityksiä, jotka kehittävät myös avaruusmoottoreita ja rakettijärjestelmiä, mm. Starship SpaceX-yhtiö tai Blue Origin -yhtiön Kuun laskeutumismoduuli. Ne voisivat tarjota paljon kustannustehokkaamman tavan palauttaa ihmiset Kuuhun.
NASAn seuraava tehtävä Artemis-ohjelmassa, Artemis II, on lähettää neljän astronautin miehistö matkustaa Kuun ympäri vuonna 2024. Artemis III -tehtävä, jossa ihmiset laskeutuvat Kuun pinnalle ensimmäistä kertaa yli 50 vuoteen, on suunniteltu aikaisintaan 2025.
Lue myös: