Kalifornian Golden Gate -sillan kokoinen asteroidi lentää Maan ohi ensi kuussa. Mutta vaikka tänä vuonna siitä tulee suurin ja nopein planeettamme ohi lentävä asteroidi, paniikkiin ei ole syytä.
Avaruuskivi, jonka virallinen nimi on 231937 (2001 FO32), on halkaisijaltaan 0,8–1,7 kilometriä ja tulee 2 miljoonan kilometrin päähän Maasta 18. maaliskuuta kello 03 – tarpeeksi lähellä ja riittävän suuri, jotta se luokitellaan "mahdollisesti vaaralliseksi" NASAn Jet Propulsion Laboratoryn julkaiseman tietokannan mukaan.
NASAn Center for the Study of Near-Earth Objects (CNEOS) mukaan asteroidi luokitellaan "potentiaalisesti vaaralliseksi", kun sen kiertorata leikkaa Maan kiertoradan enintään 7,5 miljoonan kilometrin etäisyydellä ja sen halkaisija on yli 140 metriä.
NASAn Planetary Defense Coordination Officen (PDCO) mukaan pienet asteroidit kulkevat Maan ja Kuun välillä useita kertoja kuukaudessa, ja niiden palaset tulevat ja hajoavat Maan ilmakehässä lähes päivittäin.
EarthSkyn mukaan New Mexicossa sijaitsevat teleskoopit, jotka ovat osa Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) -ohjelmaa, joka on Yhdysvaltain ilmavoimien ja NASAn rahoittama MIT:n Lincoln Laboratory -ohjelma, löysi asteroidin 23. maaliskuuta 2001. Siitä lähtien observatoriot ovat seuranneet sitä. Tutkijat käyttivät näitä havaintoja asteroidin kiertoradan laskemiseen ja sen määrittämiseen, kuinka lähelle avaruuskivi tulee Maahan, kun se lentää ohi lähes 124 000 km/h.
Mikään tunnetuista asteroideista ei aiheuta vakavaa uhkaa maapallolle seuraavan 100 vuoden aikana. Tällä hetkellä suurin tunnettu uhka on asteroidi nimeltä (410777) 2009 FD, jonka todennäköisyys osua Maahan vuonna 1 on 714:0,2 (alle 2185 %) NASAn PDCO:n mukaan.
NASA tutkii menetelmiä asteroidien taivuttamiseksi törmäyskurssilla Maan kanssa, kuten avaruusaluksen painovoiman avulla asteroidien syrjäyttämiseksi hitaasti pois kurssilta turvalliselle etäisyydelle. EarthSkyn mukaan, jos sinulla on kaukoputki, jonka aukko on vähintään 20 cm, sinun pitäisi pystyä havaitsemaan avaruuskivi, joka liikkuu nopeasti taivaalla.
Lue myös:
- NASAn tehtävät ovat luoneet ennennäkemättömän kartan Auringon magneettikentästä
- Tutkimus osoittaa, että elämää maapallolta voi tilapäisesti esiintyä Marsissa