NASA:n 25-kiloinen CAPSTONE cubesat laukaistiin eilen, 28. kesäkuuta, ja se nousi taivaalle Uudesta-Seelannista Rocket Lab Electron -kantoraketilla. CAPSTONE on matkalla Kuuhun, mutta pääsee sinne vasta 13. marraskuuta. Kuu on vain 384 500 km:n päässä Maasta, ja NASAn Apollo-tehtävät tekivät matkan vain kolmessa päivässä. Joten miksi CAPSTONE kestää yli neljä kuukautta?
Kaikki on kiinni raketteista. Apollo-avaruusalus laukaistiin NASA:n massiivisella Saturn V -raketilla, joka on kaikkien aikojen tehokkain lentänyt raketti (vaikka Space Launch System -megaraketti ja SpaceX-avaruusalus voivat pian muuttaa tilanteen). Mikroaaltouunin kokoinen CAPSTONE sitä vastoin laukaistiin Electronilla, 18 metriä korkealla kantoraketilla, joka on suunniteltu kuljettamaan pieniä satelliitteja Maan kiertoradalle.
Siksi CAPSTONE-tiimin oli omaksuttava luova lähestymistapa ja valittava paljon edullisempi reitti Maan lähimpään naapuriin. Tämä reitti – joka tunnetaan nimellä Ballistic Lunar Trajectory (BLT) – osoittautui melko mutkikkaaksi ja pitkäksi.
"BLT on eräänlainen matalaenergiasiirtymä, jossa avaruusalus laukaistaan 1-2 miljoonan kilometrin etäisyydeltä Maasta ja palaa sitten takaisin Maahan aiempaa suuremmalla säteellä ja erilaisella kiertoradan geosentrisellä tasolla ", kirjoittivat Advanced-yhtiön edustajat kuvauksessa lentoradan Spacesta, joka hallinnoi CAPSTONE-tehtävää NASAn kanssa sopimuksessa. "Oikealla geometrialla perigee (satelliitin lähin lähestymistapa Maahan ollessaan kiertoradalla) voidaan valita yhteen Kuun kiertoradan kanssa, mikä tuo avaruusluotaimen lähemmäs Kuuta", he lisäsivät.
BLT kuljettaa CAPSTONEa 1,3 miljoonan kilometrin päässä planeetaltamme ennen kuin kuutio palaa Maan ja Kuun järjestelmään, Rocket Lab sanoi. Avaruusalus tulee sitten halutulle kiertoradalle Kuun ympäri 13. marraskuuta.
Tällä tiellä on kuitenkin tehtävä monia tärkeitä asioita. CAPSTONE on edelleen Maan kiertoradalla kiinnitettynä Rocket Labin Photon-avaruusalukseen. Seuraavien viiden päivän aikana Photon suorittaa useita potkureita nostaakseen kiertorataa siirtäen CAPSTONEa yhä kauemmaksi planeetaltamme. Kuudentena päivänä laukaisun jälkeen Photon suorittaa viimeisen laukaisunsa ja nostaa kaksikon nopeuden 39 500 km/h:iin – riittävän nopeasti lähettämään CAPSTONEn matkalla Kuuhun.
Photon ottaa CAPSTONE-kiven käyttöön 20 minuutin kuluessa lopullisesta palamisesta, minkä jälkeen cubesat jatkaa omaa hidasta ja tasaista polkuaan Kuuhun – BLT-polkua – toisen moottoripalon sarjan läpi.
CAPSTONE (lyhenne sanoista Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) on matkalla lähes suoraviivaiselle halokiertoradalle (NRHO) Kuun ympäri. Tämä erittäin elliptinen polku tuo cubesatin 1600 70 kilometrin päähän yhdestä kuun napasta sen lähimmässä kulkusuunnassa ja XNUMX XNUMX kilometrin päähän toisesta navasta sen kauimmassa kohdassa.
Tutkijat uskovat, että tämä kuun kiertorata on riittävän vakaa, jotta avaruusalus voi pysyä siinä kuluttamatta paljon polttoainetta. Tämä havaittu vakaus onkin yksi tärkeimmistä syistä, miksi NASA valitsi tämän kiertoradan Gatewaylle, pienelle avaruusasemalle, joka on keskeinen osa viraston Artemis-kuun tutkimusohjelmaa.
Mikään avaruusalus ei ole kuitenkaan koskaan aiemmin miehittänyt kuun NRHO:ta, ja NASA haluaa testata sen vakautta – ja se on CAPSTONE-tehtävän päätavoite. Kubsat viettää vähintään kuusi kuukautta NRHO:ssa, jolloin tutkijat voivat luonnehtia sitä yksityiskohtaisesti.
CAPSTONE suorittaa myös joitain navigointi- ja avaruusalusten viestintätestejä, joista jälkimmäinen suoritetaan yhdessä NASAn Lunar Reconnaissance Orbiterin (LRO) kanssa, CAPSTONE-tiimin jäsenet sanoivat. LRO kiertää Kuuta perinteisemmällä liikeradalla.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Tilaa sivumme sisään Twitter että Facebook.
Lue myös:
- NASA ennustaa SpaceX:n räjähdyksen Starship heti heinäkuun alussa
- Sony tuottaa optisia laitteita mikrosatelliitteihin