NASAn asiantuntijat harkitsevat mahdollisuutta lähettää automaattinen asema tutkimaan Neptunuksen suurinta satelliittia Tritonia. Ehdotukset Tritonin tutkimuksesta nimettiin Tridentiksi. NASA pitää tätä tutkimusohjelmaa osana Discovery-projektia, jonka tarkoituksena on tutkia aurinkokunnan planeettoja automaattisten asemien avulla.
Voyager-2 oli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa laite, joka lähestyi Neptunusta ja sen kuita. Vuonna 1989 hän lähetti sarjan kuvia tästä aurinkokunnan kaukaisimmasta planeetosta, mutta kuviin tallentui vain noin 40 % Tritonin pinnasta.
Kreikkalaisessa mytologiassa meren jumalan mukaan nimetyn Tritonin halkaisija on noin 2,7 tuhatta km. Se on aurinkokunnan seitsemänneksi suurin kuu ja suurin Neptunuksen 14 tunnetusta kuusta. Sen löysi brittiläinen tähtitieteilijä William Lascelle vuonna 1846. Triton on aurinkokunnan ainoa satelliitti, joka pyörii planeetan ympäri vastakkaiseen suuntaan. On ehdotettu, että Triton muodostui Kuiperin vyöhykkeelle, pienten taivaankappaleiden jättimäiseen rypäleeseen aurinkokunnan reunalla. Lisäksi Triton on mielenkiintoinen siinä mielessä, että sen ilmakehä koostuu lähes kokonaan typestä, jossa on hieman metaania.
"Triton kätkee monia mysteereitä ja siellä voidaan tehdä erittäin tärkeää tieteellistä tutkimusta", Space.com lainasi Karl Mitchelliä Jet Propulsion Laboratorysta Pasadenassa (Kalifornia), joka on mukana Trident-ohjelman tieteellisessä osassa. - Tiedämme, että satelliitin pinnalla on sellaisia muodostumia, joita emme ole havainneet missään, ja tämä on syy tutkia niitä huolellisesti."
Jos Triton-oppimisohjelma hyväksytään, automaattiasema voitaisiin ottaa käyttöön vuosina 2025-26. Erityisesti se ottaa kuvia satelliitin pinnasta, jolla ei juuri näy kraattereita, mikä saattaa viitata siihen, että jääkerros on muodostunut pinnalle suhteellisen hiljattain.
Lue myös: