Ensi viikolla kaksi avaruusluotainta lentävät Venuksen ohi 30 tunnin välein matkallaan aurinkokunnan sisäosille. Solar Orbiter ohittaa usein "Maan kaksoseksi" kutsutun planeetan 9. elokuuta ja BepiColombo Mercury -kiertoradan 10. elokuuta.
Avaruusaluksen lähettäminen Merkuriukseen ja Venukseen kuluttaa yhtä paljon energiaa, ellei enemmän kuin lentäminen Marsiin ja sen ulkopuolelle. Tämä johtuu siitä, että jos matkustaminen aurinkokunnan laitamille vaatii nopeuden lisäämistä, siirtyminen aurinkokunnan sisäosaan tarkoittaa nopeuden menettämistä. Tämä tarkoittaa, että Aurinkoa lähestyvän avaruusaluksen on joko käytettävä massiivisia raketteja tai löydettävä jokin muu tapa hidastaa vauhtia.
1970-luvulta lähtien maailman avaruusjärjestöt ovat kehittäneet kiertoradalla olevia lentoliikkeitä muuttaakseen avaruusalusten nopeutta ilman raketteja. Ensimmäiset tällaiset liikkeitä käytettiin Pioneer 11 -tehtävässä, jossa avaruusalus käytti Jupiterin painovoimaa kiertääkseen Saturnuksen.
Sisäjärjestelmässä nämä kiertorataohitusliikkeet ovat hieman monimutkaisempia, ja ne vaativat usein useita saman planeetan ohituksia useita kertoja saavuttaakseen halutun määränpään. NASA/ESA:n Solar Orbiterin tapauksessa ensi viikon ohilennon tavoitteena on saada avaruusalus pois ekliptiikan tasosta, jotta se voi ottaa ensimmäiset kuvat Auringon napoista. Erityisesti ESA/JAXA BepiColombo -avaruusaluksen ohilento Venuksesta yhdessä sen aurinkoenergian propulsiojärjestelmän kanssa auttaa sitä saavuttamaan Merkuriuksen ja pääsemään vakaalle kiertoradalle planeetan ympäri.
Solar Orbiter saavuttaa ensimmäisenä Venuksen ja lentää 7995 06 km:n etäisyydelle kello 42 Kiovan aikaa 9. elokuuta. Seuraavaksi 10. elokuuta klo 16 Kiovan aikaa BepiColombo saapuu ja lentää pidemmälle. Etäisyys Venukseen tulee olemaan 48 km.
ESAn mukaan olisi mahdotonta saada korkearesoluutioista kuvaa ohilennolta, koska Solar Orbiter on suunnattu väärään suuntaan ja sen aurinkopaneelit oli suunnattu aurinkoon, kun taas kahden luotain BepiColombossa on yksi pääkamera. piilotettu laitteen kuljetusmoduulin alle. Saatamme kuitenkin saada matalaresoluutioisia mustavalkoisia kuvia BepiColombon kahdesta valvontakamerasta. Ne ladataan erissä seuraavien kahden päivän aikana.
Ohituslentojen aikana avaruusalukset keräävät tietoa Venuksen magneetti- ja plasmaympäristöstä, ja niitä tarkkailee myös JAXAn Akatsuki-avaruusalus, joka on jo kiertoradalla planeetan ympäri. Näitä tietoja käytetään suunniteltaessa ESA EnVision Venus -kiertoradan tehtävää, joka on tarkoitus laukaista 2030-luvulla.
Lue myös:
- Astrofyysikot ovat viimein sulkeneet pois elämän mahdollisuuden Venuksella sellaisena kuin me sen tunnemme
- Tutkijat ovat selittäneet, miksi elohopeassa on niin suuri rautaydin