Millaisia Titanin hiilivetymeret todella ovat? Helikopteri Sudenkorento, jonka on määrä saapua Saturnuksen kylmään kuuhun Titan vuoteen 2034 mennessä, tutkii ilmakehää. Kuitenkin tarvitaan edelleen tehtävää, joka voisi tutkia satelliitin meriä ja järviä.
Entä avaruusalus, joka voisi tutkia sekä Titanin meriä että taivasta? NASA rahoittaa TitanAirin uutta tehtäväkonseptia, joka sisältää lentävän veneen, joka tunnetaan nimellä "järvi". Se on varustettu lukuisilla laitteilla, joiden avulla voit "niellä" ja "maistaa" ilmaa ja nestettä, ja kaikki tämä lennon aikana. Laite siirtyy sujuvasti Titanin ilmakehän navigoinnista sen järvien yli liukumiseen vesitasoa vastaavalla tavalla.
TitanAir on yksi 14 erilaisesta lupaavasta ideasta, jotka saivat rahoitusta ensimmäisessä vaiheessa 175 tuhatta dollaria.Konseptin ovat luoneet Kevin Morley, jolla on 15 vuoden kokemus Boeingista, ja hänen yrityksensä Planet Enterprises. TitanAirin ideana on, että laite pystyy "juomaan" metaanikondensaattia ja orgaanisia materiaaleja siipien etureunassa olevan erityisen osan kautta. Siiven sisäpuolella olevat passiiviset kapillaarit toimittavat näytteitä tieteellisiin instrumentteihin samalla tavalla kuin kasvit siirtävät vettä juuristaan lehtiinsä.
Titan on aurinkokunnan ainoa kappale Maan lisäksi, jonka pinnalla on järviä ja merta. Mutta Titan on paljon viileämpi, noin -180 °C, ja maapallon veden hiilivetyekvivalenttia (titaanivettä) hallitsevat nestemäinen metaani ja etaani. Kuten NASA:n tuleva Dragonfly-tehtävä, mikä tahansa ilmalento Titaniin työntää pois Kuun ilmakehästä, joka on noin neljä kertaa tiheämpi kuin Maan ilmakehä. Yhdessä Titanin alhaisen painovoiman kanssa (13,8 % Maan painovoimasta), mikä tahansa moottorilento Titanilla olisi noin 27 kertaa kevyempi, mutta vain jos lentokoneen siivet olisivat hyvin pitkät ja ohuet.
Nykyinen tutkimus keskittyy nesteimutekniikan toteutettavuuden määrittämiseen Titan-lentokoneelle. Toistaiseksi Morley ja hänen tiiminsä perustavat laitteensa tyypillisiin yleisilmailukoneisiin maan päällä, kuten pieniin lentokoneisiin. Cesnukkua Valkoisessa kirjassaan ryhmä ilmoittaa, että heidän nimellispainonsa on noin tonni ja siipien kärkiväli on 10 m. Siipien tulee olla puhallettavia mahtuakseen TitanAirin järjestelmään toimittavan avaruusaluksen sisään Saturnus.
Seuraavan sukupolven Urey-tyyppiset instrumentit voivat olla mukana, ja ne sisältävät integroidun sarjan biomarkkereiden etsimiseksi, jotka "soveltuvat hyvin monimutkaisten orgaanisten aineiden analysointiin". Toinen työkalu perustuu näytteenottojärjestelmään Sudenkorento nimeltään DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), joka erottaa materiaalia Titanin pinnasta ja toimittaa sen massaspektrometriin. Järvi voisi lentää matalalla rantaviivan yli ja ottaa näytteitä järvestä, Morley kirjoitti. - Tämä voi lisätä tieteellistä tuottoa ja avointa pääsyä vaikeasti löydettäville todisteille hydrologisesta kierrosta.
TitanAir-konseptin etuna on, että se voi auttaa ratkaisemaan Titanin kymmenen vuoden tutkimuksen ja ymmärtämään sen salaperäisen metaanikierron. Se auttaa myös ymmärtämään planeettojen ilmakehää, mikä muuten vaatisi useita tehtäviä ja avaruusaluksia.
Lue myös: