Cassini-luotaimen, joka lähti Maasta 20 vuotta sitten ja suuntasi Saturnukseen, polttoaine on loppumassa. NASA aloittaa 26. huhtikuuta laitteen viimeisen tehtävän, jonka aikana luotain saapuu Saturnuksen ilmakehään osoittaen antennin Maata kohti ja yrittää lähettää jäähyväistietoja. 15. syyskuuta 2017 Cassini liukenee kaasujättiläisen ilmakehään.
NASA loi automaattisen avaruusluotaimen "Cassini" (Cassini-Huygens) läheisessä yhteistyössä Euroopan ja Italian avaruusjärjestöjen kanssa. Sen tehtävään kuuluu sekä Saturnuksen itsensä että sen renkaiden ja satelliittien tutkiminen.
"Cassini" koostuu kiertorata-asemasta ja laskeutuu automaattisen aseman "Huygens" kanssa, joka on tarkoitettu laskeutumaan Titanille. Tutkimus käynnistettiin 15. lokakuuta 1997. Seitsemän vuotta myöhemmin, 1. heinäkuuta 2004, hän astui Saturnuksen kuun kiertoradalle. Alun perin tehtävän piti päättyä vuonna 2008, mutta myöhemmin sitä jatkettiin vuoteen 2010 ja sitten vuoteen 2017.
"Cassinin" kuolema auttaa valmistautumaan NASAn seuraavan "lippulaiva" -projektin - Europa Clipper -luotaimen käynnistämiseen. Se lähtee etsimään elämän merkkejä Jupiterin Euroopasta 2020-luvun jälkipuoliskolla.
lähde: Engadget